太监是到明朝才有的，在这之前叫宦官，或者阉竖、阉宦、常侍、内侍、涓人、黄门等。到了明朝，设置了司礼监、御马监、内官监等专门由阉人执掌的机构，其负责人才能称为太监，普通阉人都够不上这太监的级别，只是到了后来，特别是清朝，只要是阉人，一律被称为太监。历史上太监这个群体，在后世并不受到尊重，总觉得他们是异类，是患了心理疾病的阴阳人。然而，事实上，在太监当中，也是有能人、有奇才的。东汉那个发明造纸术的蔡伦，他就是一个太监。当然，最厉害的太监主要集中在明朝，能数出一大串来:下西洋的郑和，协助张居正改革的冯保，打得倭寇哭爹喊娘的汪直，将东林党治得服服贴贴的魏忠贤，公正不阿一身正气的陈矩，陪同崇祯帝殉国赴死的王承恩等等。讲句实话，他们干出的这些大事，绝大多数身居高位的文臣武将都未必能做得到，这就是实打实的本事。