日本已经不把中国、美国、俄罗斯相关技术放在眼里了？10月20日，日本成功发射了搭载火星探测计划的火箭、并把探测器送入预定轨道。日本媒体声称“日本首次将重量高达4480公斤的探测器推送到火星，超越美国、中国、俄罗斯等航天强国，还要将火星沙砾样本带回地球。”
 
这次发射成功的是日本迄今最重的深空探测器。按计划，它将在2027年8月抵达火星附近，对火卫一进行观测和采样，2031年7月把样本带回地球。日本这次抢的"全球首次"，是"从火星圈带回样本"，不是"从火星表面带回岩石"。而中国的天问三号计划2028年前后发射，目标是从火星本体采样返回，技术难度和科学分量完全不同。
 
其实这不是日本单干。 MMX是五国联合项目——NASA出了仪器和深空网络通信支持，法德出了漫游车，欧洲航天局也参与了载荷。一个"不把美国放在眼里"的任务，离了美国的深空网络，信号都收不回来。不可否认，日本在深空探测上确实有两把刷子，隼鸟系列的成功是实打实的。但媒体炒作"超越中美俄"，更多是国内政治需要和民族情绪宣泄。
 
真正值得关注的不是谁"超越"了谁，而是深空探测正在进入一个多极竞争的时代。日本的火卫一采样、中国的天问三号火星本体采样、美国搁浅的火星采样返回计划——三条路线、三个时间窗口，最终都指向同一个目标：把火星系统的样本带回地球。发射只是起点，五年后样本舱落地澳大利亚沙漠的那一刻，才是真正的终点。日本方面现在那么高兴兴奋，确实早了点。