清朝侍御史沈孙涟在京城官邸卧病十多天，对身边亲近的人说：“有个穿朱红官服的人从空中落到庭院当中，对我说，直隶保定城隍神的职位空缺，要任命我去代理这个神职。”

沈孙涟为官刚正，居京十载，清廉自持，不附权贵，体恤民情，从未有贪私枉法之行。

他继续道：“我推辞说，老父亲还在南方，妻儿没有依靠，我孤身客居京城，客死他乡实在可怜，恳求这位朱衣人帮我好好推辞，另外挑选别人。”

“朱衣人离开之后又回来，对我说：你的父亲身为平民，却因为你得到侍从官的封诰，已经十分荣耀；你还有弟弟，可以奉养父亲，不至于无人照料。你的儿子也已经考进县学（游庠），还有什么可忧虑的？如果凡是被征召的人全都推辞，那以后就没有可以征召的人了！朱衣人就是这么说的，我恐怕是活不成了，你们替我准备后事吧！”

亲友大多劝慰他，说这只是病重说胡话（谵语）。可是沈孙涟从这天起不再说话，汤药也全都不肯喝了。

一共过了三天，到夜里一更过后，车夫睡在大门下。听见非常喧闹的敲门声，询问来人，门外的人说：“请新官上任！”

车夫以为他们敲错门了，叫他们另外找别的人家。敲门的人说：“没错，就是这里！”

车夫说：“我家老爷是京官，十年都没出过城，现在卧病在床，哪里要去上任？”

敲门的人回答：“不是凡间的外任官员！我们是保定城隍衙门的差役，明天新城隍上任，我们专门在这里迎接。你家没人主事，也不准备行装、犒赏我们，所以特意来通知你一声。”

车夫非常害怕，缩在被子里面，整夜惊惶睡不着。到四更之后，只听见沈孙涟从内室呼唤随从出来，轿子抬杆碰撞门扇发出声响，咳嗽声就和他生前一模一样。声音渐渐远去，这时守候沈孙涟的家人才哭出声来。

第二天，车夫把这件事告诉沈孙涟的亲友，大家才明白，前几天沈孙涟说的话并不是病中胡言。

沈孙涟既逝，京邸举哀，亲友方悟前番梦境、神语句句成真，绝非虚妄病呓。众人皆叹，世间城隍神祇，多取人间清正良臣，生前廉直无私、心怀仁厚者，死后方能授冥界神职，镇守一方。

正因沈孙涟一身正气、德泽深厚，冥府才破格征召，补保定城隍之缺。世人只知做官荣贵，却不知积德累行，身后自有神明之位。

沈公辞世数日，有自保定来京者传言：当地夜中常闻衙署鸣鼓，隐隐有官仪升堂之声。乡间百姓夜梦新城隍莅任，面貌端庄，俨然沈公形貌。自此保定境内风调雨顺，邪祟潜藏，讼狱渐稀，乡里安宁异常。

沈家眷属听闻此灵异之事，皆转悲为慰。感念沈公一生清白，虽客死京华，却得千古神位，护佑一方苍生，亦是莫大功德。其弟谨奉老父，其子苦读勤学，不负先人德望。

乡中老者常言：人之一生，富贵名利皆是泡影，唯德行正气可传千古。自此“鬼请上任”一事，传遍京华乡里。世人始知：天道无私，唯德是举，鬼神之召，从来不负良臣正士。