1969年，贺龙重病缠身，拉不出大便，十分痛苦，妻子薛明将肥皂水含在嘴里，借着氧气袋上的橡皮管充当导管，开始给贺龙灌肠。 
 
当时贺龙住在象鼻子沟，条件很差，那段时间供水经常断，一连四十多天，水都不够用，有一回下大雨，薛明接了一盆雨水，两个人抬盆的时候，贺龙脚下一滑摔在地上，腰扭伤了。
 
摔伤之后，贺龙没法正常活动，一连十八天只能靠着椅子坐着，摔伤带来一个麻烦，大便排不出来，肚子胀得难受，身边没有医生，也没有正规灌肠工具，求助也没人管。
 
薛明找到氧气筒上面那根橡皮导管，她找来洗衣服用的肥皂水，含在嘴里，对着这根管子，一点点往里面送，给贺龙做灌肠，肥皂水有腐蚀性，做完之后，薛明口腔里面的黏膜被烧坏了，做完这件事，她趁着贺龙不注意，偷偷喝几口接来的雨水解渴。
 
那段日子，伙食差，药品管控严格，贺龙本身有糖尿病，摔伤之后身体一天比一天弱，薛明多次提出要检查血糖、尿糖，都没有得到准许，但写交代材料的任务，一直没有停。
 
到1969年6月8日早上，贺龙开始吐血，接连吐了三次，第二天上午，病情继续加重，才安排车辆送医院，上车的时候，薛明被拦在车外，没能跟着一起去，六个小时之后，才有人通知薛明到医院，她赶到医院，被告知贺龙已经离世，终年73岁。
 
遗体没有举行告别仪式，没有花圈，没有党旗，只用一条白床单盖住遗体，用化名秘密火化，骨灰存放地点，当时没有告诉薛明和孩子们。
 
之后多年，薛明一直在坚持反映情况，后来历史查清，强加给贺龙的不实结论全部撤销，得到平反，一代征战半生的元帅，落到这样的处境，让人感慨。