1942年，廖耀湘听说，远征军有一个女兵活着走出野人山，他大感惊奇，连忙接见她，率先对她敬礼，还请这个女兵去他家吃饭！

1942年，刘桂英从野人山走出来时，简直不敢相信自己还能活着，满目是营地的帐篷，人群在眼前晃动，她愣住了。

难道这是一场幻觉？但她伸手触摸湿漉漉的草地，感受到皮肤下的疼痛，这一切是真实的，她真的活着出了这个噩梦般的地方。

刘桂英原本只是远征军中一名普通的医务员，负责前线战士的包扎和急救，当时她才二十出头，看到战友一个个英勇上阵，自己也充满干劲。

中国远征军入缅的任务十分明确，那就是保护滇缅公路不被日军切断，这条公路贯穿中国与东南亚，如果守不住，中国的武器、补给将会停滞，那样整个抗战形势都将雪上加霜。

刚开始的时候部队士气极高，接连打了几场漂亮的胜仗，那是一支充满斗志的队伍，面容沾满泥土，可眼神全是光。

但接下来，战局急转直下，日军援军到来，不仅补给充足，指挥灵活，反而是盟友那边一塌糊涂，关键时刻，指令传输中断，部队陷入包围，只能掉头撤退。

撤退时，部队决定选择一条“捷径”——穿过野人山，这个决定虽被视为不得已而为之，但没有人能想到后果是如此惨烈。

刘桂英跟随大部队进入野人山的时候，并不知道前方有什么危险，战前听本地人提起过这片山林，但谁都没把它当回事，只觉得密林中多是些蛇虫鼠蚁，但一踏进去她就发现自己完全错了。

野人山的大雨几乎是连着天幕一样，把每个人的身体浇得透湿，脚踩着地面时，泥泞像糨糊一样裹住了每一步。

当时后方有敌军追击，部队不得不加快速度，却不知道方向到底对不对，密林里连日看不到太阳，大多数人只能跟着感觉走。

山里滋生的蚊虫密密麻麻围绕人群，背上、腿上到处是被叮咬后肿起的血泡，疟疾很快开始蔓延，刘桂英接到的第一批病号，全是高烧到神志不清的战士。

更糟糕的是水和食物的问题，带进去的干粮早在几天前就吃光了，大家只能靠山里找到的一些野果充饥。

刘桂英后来回忆，曾有一次果林处有一股特殊的香味，全队都冲过去摘，却没有人知道那到底是不是毒果。

吃完不久，有三个人开始腹痛，刘桂英用简单的急救办法吊住了命，但更多人甚至连这样的运气都没有。

死神几乎没有停歇过，大雨连绵了好几天，山洪从山顶倾泻而下，冲散了不少小分队。

刘桂英眼睁睁看着自己的两个女伴被洪水卷走，那一刻她的手伸也没有时间伸，她听着水声渐渐退去，再摸黑回到小路上寻找大部队，当找到的时候，她只看见寥寥几个人。

这一路上，她的男友也一直在队伍里陪伴着她，即使在几乎丧失希望的时候，他还试图替刘桂英争取食物和水分。

随着时间一点点过去，刘桂英明白自己不能停，只能往前走，当山里传来野兽的嚎叫声时，队伍已经缩减到仅剩几人，食物早就耗尽，手边能用作武器的，只有一些树枝和匕首。

在后来无数个夜里，她最怕的不是野兽，而是人心——在野人山丧失希望的人，有些时候是一种更危险的东西。

幸运的是，刘桂英最终真的赢得了这场与死亡的较量，她孤身一人走出密林时，全身骨瘦如柴。

当印度士兵发现并救援她时，甚至感慨这是“奇迹中的奇迹”，而远征军三万多人几乎全军覆没的消息，也在大后方引起震撼，许多人都无法想象，到底是怎样残酷的环境，竟能造成如此惨烈的损失。

刘桂英被救回基地后，廖耀湘得知情况感到震惊，亲自接见了这位传奇女兵，据她后来回忆，那一顿饭，也许是她这辈子吃过最难忘的饭。

这段经历并未因为时光流逝而被遗忘，在她的余生里，野人山的经历像梦魇一般缠绕她，但她始终没有对自己的选择后悔过。

她说：“为了祖国，我们这一代人牺牲再多都值得。”