8年前，马哈蒂尔叫停了中马铁路合同，转头去日本找替代方案，拒赔中方一笔按合同测算约361亿元的赔偿，2026年这条铁路进度冲到93%，绕了一圈又回到中国企业手里。

2016年11月，中国交建和马来西亚方面在北京签了东海岸铁路的协议。2017年8月动工，规划从东海岸的哥打巴鲁连到西海岸的巴生港，六百多公里，是马来西亚当时最大的基建工程。

2018年大选换了政府，马哈蒂尔重新上台。7月，马方下令暂停全部施工，理由是造价太高、国家财政扛不住。工地就这么停下来了。

按合同条款测算，单方面终止要赔的数目，外界估算约217.8亿林吉特，折人民币大概361亿。马方当时的态度是不认这笔钱，反过来还要求退还已经付过的预付款。

紧接着马哈蒂尔把再度执政后的首次出访放在了日本。2018年6月，他会见安倍，参观新干线，公开说日本技术更对马来西亚的胃口，开出的条件包括沿线土地开发权和税收减免，希望日方企业接手。日本企业界评估了一圈，没有拿出实质接手的方案。这件事最后没有往下走。

日本这条路没通，马来西亚自己的账先撑不住了。工程一停，大约1000名本地工人被遣散，都是非技术工种。工地晾着，供应商回款断了，地方经济跟着吃紧。

马哈蒂尔自己也把选项摆了出来：要么重新谈，要么掏大约217.8亿林吉特的终止费。掏钱走人，路一根铁轨都落不着，账上还多出一笔天价支出，怎么算都不划算。

于是掉头回来谈。2019年4月，补充协议签了。总造价从655亿林吉特降到440亿，砍掉215亿，线路总长从688公里缩短到648公里，每公里成本也从9800万林吉特压到6800万。承建方还是中国交建。当时有人说中方让步太大，但项目活下来了，工地重新动起来了。

后面几年没那么多弯弯绕，就是干活。隧道一条接一条通，轨道一段接一段铺。到2026年2月，整体进度踩到93%，哥打巴鲁到鹅唛的519公里轨道全部铺完，进入测试和调试阶段。一期计划2027年1月开通运营。

当年喊得响的“换人”没换成，361亿的测算赔偿没有实际支付，项目也没有甩掉。绕了一大圈，铁路还是中国企业在修，造价反倒比原合同砍下去一大截。铁轨铺到哪儿，账就摆在那儿。