在成功借助火星引力弹弓加速后，NASA灵神星号探测器已启动推进器，正在加速飞向同名小行星——一颗富含金属的小行星。

自2023年10月发射以来，在旅程的第一阶段，任务团队间歇性地使用探测器的电推进系统，调整飞行轨道，使其能够在合适的位置借助火星引力获得额外的速度提升，同时改变飞行轨迹，从而节省推进剂。

9月28日，探测器开始近乎连续地运行推进系统，每周仅暂停一次，以便与地球上的任务控制人员进行通信。这一安排将确保任务按计划推进，目标是在2029年夏季抵达主小行星带，与灵神星会合。

“现在，我们正全力加速，直奔灵神星！”NASA喷气推进实验室（JPL）灵神星任务导航负责人唐·韩（Don Han）表示。该实验室位于美国南加州，由加州理工学院代表NASA管理。

他补充道：“我们将在所有允许的时机运行推进系统，只有在必须开展工程操作时才会暂停。从现在起，直到抵达这颗小行星，推进器预计将有近90%的时间处于工作状态。”

传统航天器的推进器通常依靠大量燃料，在较短时间内产生强大的推力。而灵神星号探测器采用的是太阳能电推进系统，它利用电磁场持续产生推力，最大推力可达250毫牛——这一力量大约相当于手持一节AA（5号）电池时所感受到的重量。

这套高效推进系统利用了一种称为霍尔效应（Hall Effect）的工作机制。系统将惰性气体氙的原子电离，使带电的氙离子在电磁场的作用下高速喷射出去，从而产生推力，同时形成一道明亮的蓝色辉光。