抗战时期，陈纳德与蒋宋夫妇的合影照片，他原本是美国退役的上尉军官，44岁而且身体不算太好，之前在美军中人缘也差，但是因为其担任过教官，能系统训练和培养飞行员，而且战术眼光独到，被当时担任航空委员会秘书长的宋美龄看中，聘为顾问。

然而聘完没多久，全面抗战就爆发了，陈纳德就此留了下来，现在在昆明，柳州等地建航校培养飞行员，之后筹建美国志愿航空队参与对日作战，后来纳入美军体系扩编成第14航空队，升任少将，在此期间他还娶了中国记者陈香梅为妻。