熔炉座中的宇宙螺旋，在南天的炉座星座中，条状螺旋星系NGC 986在7600万光年外像一个发光的螺旋旋转。它的中心被一条明亮、狭窄的恒星棒横切，两侧是两条尖锐的尘埃带，将气体向一个炽热的核心引导，那里闪烁着新生恒星。

被分类为带有微弱外伪环的条状螺旋星系，该星系的主盘横跨约8.6万光年，亮度达10.9等。从棒的两端延伸出两组旋臂：一组紧凑的内旋臂几乎闭合成一个环，以及一组更宽的外旋臂，迅速淡化为精致的蓝色弧线。恒星形成在棒的末端和内旋臂附近最为明亮，以粉红色氢结和年轻蓝色恒星群为标志。

就在盘边缘稍远处，一道最初看似喷流的短线性条纹，解析为遥远背景星系的偶然对齐。更下方，另一对星系通过14亿年前发出的光被观测到——距离几乎是NGC 986本身的二十倍。

这条棒充当着一个缓慢的变革引擎，将气体从盘中抽向中心，并在数十亿年中构建一个致密的核球状突起——这一过程被认为正在塑造我们自己的银河系。承包笑点碎碎念