1362年，明军猛将胡大海正在观看士兵操练，蒋英却从袖子中拿出五十斤重的铁锤，将其脑袋砸烂，朱元璋大怒，让李文忠率兵去追击蒋英，在杭州将其抓获。

蒋英这一锤不是临时起意。他本是苗军降将，跟着刘震、李福一起从桐庐过来投奔胡大海。胡大海这人有个毛病，待降将太厚道，觉得人家既然来了就是自己人，该给兵给兵，该放手放手。可李福私下跟同伙说了一句话，把这事挑明了：“胡参政待咱们是厚，可兵权在人家手里。不杀主将，成不了事。要干大事，还顾得上什么私恩？”几个人一合计，就定了日子。

那天蒋英请胡大海去八咏楼底下看士兵射弩，胡大海没多想就去了。刚到楼下，还没上马，蒋英的手下钟矮子突然跪在马前，扯着嗓子喊：“蒋英要杀我！”胡大海一愣，扭头去看蒋英。就这一扭头的工夫，蒋英袖子里那柄铁锤已经抡出来了，照着胡大海的脑门砸下去，当场把人砸翻在地。蒋英上去割了脑袋，又杀了胡大海的儿子胡关住，郎中王恺不肯跟着反，也被杀了。城里大乱，蒋英带着人抢掠一通，往西跑，投了张士诚。

消息传到应天，朱元璋气得不行。胡大海跟着他从滁阳一路打过来，渡江、取皖南、下浙江，身上伤疤摞着伤疤。更让朱元璋窝火的是，胡大海对降将从来不下死手，结果偏偏死在降将手里。他一面让李文忠率兵去追，一面在聚宝门迎丧，又在金华城里给胡大海立祠塑像。朱元璋不是做样子的人，他是真记仇。这个仇，他记了好几年。

蒋英跑到张士诚那边，以为隔着一条江就没事了。但朱元璋收拾完陈友谅，腾出手来就打张士诚。李文忠一路从桐庐、富阳打过去，兵锋直逼杭州。杭州守将潘原明一看这阵势，吓得不行，派人出城说愿意献城。李文忠还不太敢信，第二天潘原明把土地人口档案全送来了，还把蒋英、刘震捆得结结实实，按在路边跪着投降。潘原明心里清楚，别的东西都好说，这两个人是朱元璋点名要的，不交出来，城献了也没用。

蒋英被押到朱元璋面前的时候，胡大海的画像已经挂在市曹了。朱元璋下的令很干脆：刺蒋英的血，祭胡大海。有的记载说得更细，是把蒋英剖了心肝，凌迟处死。怎么死的具体细节不重要，重要的是朱元璋要让所有人看见一件事：你拿铁锤砸我大将的脑袋，我就拿你的血去浇他的灵位。胡大海不杀降将，是他的厚道；朱元璋不放过叛将，是他的规矩。两笔账分开算，一笔也不含糊。朱元璋奇闻趣事