就在此前，御史告发郭桓勾结地方官员，私吞太平府、镇江府赋税，盗卖官粮二百五十万石，巧立“水脚钱”“口食钱”“库子钱”“神佛钱”等名目层层盘剥。朱元璋派人一查，牵连出的赃粮总数，高达两千四百万石。
要知道，当时整个大明一年的税赋收入，也不过两千九百四十三万石。郭桓一个人贪掉的，相当于大明全年财政收入的八成。
朱元璋在《大诰》中写下这样一句话：“古往今来，贪赃枉法大有人在，但是搞得这么过分的，实在是不多！”
很多人说朱元璋对贪官太狠，剥皮实草，动辄株连万人。但很少有人问一句：他为什么恨到这个地步？
答案，藏在他十七岁那年的夏天。
第一部分：十七岁，他连埋葬父母的地都没有
至正四年，濠州钟离，旱灾、蝗灾、瘟疫接踵而至。
朱元璋的父亲朱五四，母亲陈氏，大哥朱重四，在短短半个月内相继死去。《明太祖实录》记载，他“父母兄相继死于旬日之内”，十七岁的朱元璋，一夜之间成了孤儿。
更让他绝望的是，家里连一块埋葬亲人的土地都没有。朱家世代佃种地主刘德的田地，地是别人的，死人不能埋。朱元璋和二哥去求刘德，被骂了出来。最后，是邻居刘继祖实在看不下去，给了他们一块地，兄弟俩才用草席裹着父母兄长的尸体，草草下葬。
一个十七岁的少年，站在亲人的坟前，心里种下的是什么？
后来他进了皇觉寺当和尚，不久寺里也断了粮，他被赶出去“化缘”——说白了，就是乞讨。三年的游方僧生涯，他走遍了淮西、河南，亲眼看到元朝的官吏如何盘剥百姓。他后来对臣下说：“昔在民间时，见州县官多不恤民，往往贪财好色，饮酒废事，凡民间疾苦视之漠然，心实怒之。 ”
这段话，比任何史料都更能解释他后来为什么下手那么狠。
第二部分：他亲眼看着元朝怎么烂掉的
朱元璋参加红巾军之后，从亲兵一路做到吴王，最终驱逐元廷、建立大明。在这个过程中，他反复思考一个问题：元朝那么大，为什么会垮？
他的结论是：吏治腐败，上下蒙蔽，民心尽失。
朱元璋在洪武年间多次对大臣说，元朝末年，“仕进者多赂遗权要”，想当官要行贿，想升官要行贿，到了地方上，官员“以贪贿为常，以廉谨为迂”。朝廷不是不知道，但上下勾结，互相包庇，最后百姓活不下去，只能造反。
朱元璋亲身经历过元末的乱世，他知道一个王朝是怎么从内部烂掉的。所以他登基之后，立下了一个极其决绝的目标：杀尽贪官。
他不是说说而已。
洪武七年，《大明律》颁行，规定官吏枉法赃满八十贯即处绞刑。洪武十八年到二十年，他又连续颁布《大诰》四编，其中涉及官员治罪的条例有一百二十八项，记载案例超过一百五十条。剥皮实草、族诛、墨面文身、挑去筋骨——这些酷刑，很多是《大明律》里没有的，是朱元璋专门为贪官加的。
他在《大诰》序言中写得很清楚：“将害民事理，昭示天下诸司，敢有不务公而务私，在外贪赃，酷虐吾民者，穷其原而搜罪之。”
这句话翻译过来就是：谁害老百姓，我就追究到底。
第三部分：他真正怕的是什么
朱元璋反贪，表面上是对贪官狠，骨子里是对失去民心的恐惧。
他在民间流浪三年，太清楚老百姓怎么想。贪官污吏每多一分，朝廷就少一分人心。元朝末年，百姓宁可跟着红巾军造反，也不愿意再给元廷交一粒粮。这个教训，朱元璋刻在骨头里。
所以他反贪的逻辑不是“贪了钱所以要罚”，而是“贪了钱，民心就没了；民心没了，朱家的天下就没了”。
空印案，他杀掉地方主印官员数百人，连方孝孺的父亲方克勤都没放过。郭桓案，六部左右侍郎以下全部处死，牵连三万余人。这些数字在后世看来触目惊心，但在朱元璋的账本里，他用这些人的命，换的是大明的根基。
结尾
朱元璋的反贪，最终没有根治腐败。他杀了一茬，又冒出一茬，晚年他自己也承认“控驭之道竭矣”。但他用最极端的方式，向所有官员传递了一个信号：贪我的钱，我要你的命；害我的百姓，我剥你的皮。
这个信号，在大明朝传递了二百七十六年。
如果你是朱元璋，十七岁眼睁睁看着父母死后连葬地都没有，你会怎么做？