7月24日晚，北大博雅塔亮了起来。
塔身上轮流出现两行字：“祝贺王虹邓煜”“祝贺中国数学”。不少学生听到消息后从宿舍出来，站在未名湖边拍照。有人说，博雅塔一年亮不了几次，一般只有学校遇到大事才会亮灯，在塔身上投影文字更少见。
王虹和邓煜获得菲尔兹奖，在北大看来，显然就是这样的大事。
两人都是北大2007级学生，都曾在数学科学学院学习。19年前，他们先后走进燕园。19年后，又在同一届国际数学家大会上领取菲尔兹奖。北大为此高兴，也确实有高兴的理由。
只是两人与北大的关系有些许争议。
王虹在北大读完了本科。2007年，她通过普通高考进入北大，最初读的是地球与空间科学。她喜欢数学，入学后参加转专业考试，第二年进入数学科学学院，2011年获得北大数学学士学位。
此后的求学和研究经历就都发生在海外。她先到法国，进入巴黎综合理工学院和巴黎第十一大学学习，后来到麻省理工学院读博士，导师是调和分析领域的著名数学家拉里·古思。博士毕业后，她在普林斯顿高等研究院做博士后，随后任教于加州大学洛杉矶分校、纽约大学柯朗数学研究所，2025年又进入法国高等科学研究所。
王虹后来最受关注的工作，是与合作者解决三维挂谷猜想。这个问题在数学界存在了一百多年，也是她在麻省理工学院读博士时开始深入研究的方向。她从接触这个问题，到找到合作者，再到完成突破，背后是法国和美国十多年的学习、任教和学术交流。
邓煜在北大停留的时间更短。
他通过数学竞赛进入北大数学科学学院，2007年至2009年在这里学习，两年后转入麻省理工学院，在那里获得本科学位，之后进入普林斯顿大学读博。毕业后，他的研究和任教经历也主要在美国完成。
因此，消息公布后，围绕“北大两位校友获得菲尔兹奖”的说法，很快出现了不同意见。
王虹是北大本科毕业生，把她称为北大校友没有问题。邓煜虽然没有在北大读完本科，但确实在这里学习了两年，同样属于北大校友。大学为两名校友取得重大成就而庆祝，本来也很正常。
争议主要来自另一种说法：北大培养出了两名菲尔兹奖得主。
如果只是说北大对两人的成长产生过影响，这也是事实。王虹高考时没有进入数学学院，北大的转专业制度给了她重新选择的机会。她后来在采访中专门提到，自己入学前已经知道可以通过考试转入数学专业，因此从进入北大时就打定了主意。
邓煜在北大读书的两年，不能因为他后来转学，就把这段经历从个人履历中删掉。
但菲尔兹奖评选所依据的研究成果，距离本科阶段还有很长一段路。
一名数学系本科生要成为独立研究者，通常需要经历博士训练、博士后研究、进入大学任教，逐渐找到自己的方向和合作者。能够决定他最终走多远的，除了个人能力，还包括导师、同行、讨论环境、研究职位，以及大学是否愿意让他在短期没有成果的情况下继续研究。
王虹和邓煜的这些阶段，大部分都在海外完成。他们获得菲尔兹奖的工作，也不是在北大任教期间做出来的。
北大自己的表述其实相当克制。博雅塔上出现的是“祝贺王虹邓煜”和“祝贺中国数学”，没有写“北大培养两位菲尔兹奖得主”。学校发布的消息中，使用的也是“北大校友”这一准确身份。
北大为他们亮灯，不等于北大要独占这份荣誉。对一所大学来说，曾经在这里读书的年轻人后来走得很远，学校为他高兴，这是人之常情。
中国最优秀的一批数学本科生，应属北大最多。王虹和邓煜同在2007级，并不是偶然。北大数学科学学院拥有很好的本科生源，也有能力让学生较早接触现代数学。过去几十年里，从北大毕业、后来进入国际一流大学继续深造的数学人才并不少。
这说明北大的本科教育有竞争力，但问题是，为什么后面最关键的博士训练和研究阶段，经常都是在国外？
王虹在麻省理工学院师从拉里·古思，之后进入普林斯顿高等研究院。她在纽约大学柯朗数学研究所任教时，身边聚集着大量从事分析、几何和偏微分方程研究的学者。她解决挂谷猜想所需要的知识、讨论和合作，就产生于这样的学术网络。
这些条件不是招来一两位知名教授就能建立的。一名年轻数学家可能用几年时间研究一个问题，最后仍然没有结果。学校要给他职位、时间和足够稳定的生活，让他不必不停地申请项目、填写表格，也不必为了考核把一个长期问题拆成几篇容易发表的论文。
数学研究尤其如此。许多重要问题短期内看不到用途，研究者也无法提前承诺哪一年取得突破。愿意承担这种不确定性，是顶尖研究机构的一部分。
北大现在可以招到中国最好的学生，也已经吸引了一批优秀学者回国任教。它距离下一个目标还有多远，要看的就不只是本科生毕业后去了哪些世界名校，还要看能不能让年轻人在北大完成博士训练，留在这里做研究，最后做出重要成果。
如果王虹本科毕业后继续在北大读博，后来留在北大任教，并在这里完成三维挂谷猜想的突破；如果邓煜没有转去麻省理工，而是在北大完成此后的教育和研究，那么这两枚菲尔兹奖与北大的关系会清清楚楚，一点争议都没有。
当然，学者在哪里读书和工作是个人选择，现代数学也早已不是一个人关在校园里完成的工作。即使未来有北大本土培养的菲尔兹奖得主，他也一定会参加国际会议，与海外学者合作，可能还会有长期访学经历。
人们期待的当然不是把数学家关在北大，独属于北大，而是希望有一天，他不必离开中国，也能得到同样好的博士训练，进入同样活跃的学术圈，拥有安心研究一个难题的良好环境。
这一次，北大为两位校友点亮博雅塔，没有什么不妥。19年前，他们也曾走在未名湖边，从博雅塔下经过。如今名字回到塔上，是一所母校表达高兴的方式。
下一次，人们希望看到的，是一个在北大读完本科和博士、留在中国从事研究，并在这里做出菲尔兹奖级成果的数学家。
到那时，北大再亮起博雅塔，大概就不会有这么多争议了。
