康熙八岁继承皇位，年幼的他无法亲理朝政，朝堂大权把持在四位辅政大臣手中。随着鳌拜势力日渐膨胀，独断专行，渐渐威胁皇权。年仅十六岁的康熙没有选择硬碰硬，悄悄在宫中培养一批少年侍卫，趁鳌拜入宫毫无防备之时将其生擒，不动一兵一卒顺利收回皇权。这份沉稳与谋略，放在历朝历代的少年君主之中，都十分难得。
亲掌大权之后，康熙一步步开始整顿山河。当时三藩割据一方，手握重兵，成为朝廷心头大患。撤藩一事朝堂争议不断，不少大臣担心激起兵变主张妥协。康熙力排众议，果断下令撤藩，历时八年平定三藩之乱，结束了南方藩王割据的局面。随后他派兵收复台湾，将宝岛正式纳入中央管辖；北上抗击沙俄，签订《尼布楚条约》划定东北边界；三次亲征噶尔丹，稳固西北边疆。
内政方面，康熙轻徭薄赋，推行滋生人丁永不加赋，减轻百姓赋税压力，重视农业生产，鼓励开垦荒地，让历经战乱之后的社会慢慢恢复生机。同时他推崇儒学，广开科举，重视文化典籍的编撰，稳定士大夫阶层，开创了康乾盛世的开端。
可人无完人，帝王亦是如此。到了晚年，康熙渐渐倦怠朝政，吏治开始松弛，贪腐之风悄然抬头。而最让后世热议的，便是悬而未决的储位之争。太子两立两废，诸位皇子暗中结党，上演激烈的九子夺嫡，朝堂暗流涌动，也为之后的朝政埋下诸多隐患。
纵观康熙六十一年的帝王生涯，他年少智除权臣，中年安定四方、体恤民生，撑起大清辽阔的版图。功绩足以彪炳史册，却也逃不开晚年的朝堂困局。没有谁能够一辈子做到完美无缺，所谓千古一帝，也是在一次次抉择之中，书写下属于自己的功与过。