1965年7月20日，一架专机降落北京。舷梯放下，李宗仁牵着妻子郭德洁走下飞机。欢迎的人群中有周恩来、陈毅，也有溥仪。一个曾是清朝末代皇帝，一个曾任中华民国代总统；两个人生轨迹迥异的旧时代人物，就这样在新中国的机场相逢。
让他们站到同一处的，是李宗仁走了十六年的流亡路终于到了终点。而这段路的开头，常被人们同另一件事联系起来：1959年，溥仪获特赦。
那一年，抚顺战犯管理所举行特赦大会。溥仪听到自己的名字，离开关押和改造他的地方，获得新生。消息传到海外时，李宗仁已在美国生活多年。后来有人把溥仪获释看作促使李宗仁归国的一推，于是两段看似毫无关联的人生，也有了交会之处。

李宗仁早年参与北伐，也曾指挥台儿庄战役。1949年末，他离开大陆，后来在美国生活。十年过去，他不再是握有公权力的代总统，只是一个远离故土的老人。可归国并非订张机票就能成行：双方要弄清他的打算，也要面对过去留下的政治分歧。
溥仪获释的消息传来后，李宗仁开始考虑回国。从念头到行动，中间隔着一道道现实关口。他是否真愿意回来？过去的言论如何交代？人身安全又能不能保障？这些问题都不是一句表态便能解决的。

关于他如何与大陆方面建立联系，流传较广的一种说法是，他提出捐赠私人收藏。字画和古玩经由海外友人转送，后来牵涉到估值和款项：据说收藏的申报价值与鉴定价值相差不小，相关方面仍以较高金额结算。围绕这笔钱，故事里还流传着鉴定过程和具体对话；这些细节说法不一，暂且不妨放在一旁。对李宗仁来说，更要紧的是归国开始从一个念头变成实际接触。
他并非不知道自己的处境。李宗仁曾在海外发表批评新中国政策的言论，若要回去，就不能把这些事当作从未发生。他通过身边的人传达愿意归国的态度，也说明自己对过去言论的看法。回国不只是换一个住处，还意味着要面对旧日立场留下的隔阂。
当时两岸关系紧张，李宗仁在海外的安全也一直是归国故事中的一环。有关方面是否掌握过针对他的具体刺杀计划，流传版本不一。眼前更实际的问题是，行程必须妥善安排，不能像普通旅客那样一路公开前行。
1965年7月，李宗仁与郭德洁、程思远离开瑞士苏黎世，行程经过巴基斯坦卡拉奇，再转往中国驻当地使馆。有关这段路的讲述，常把机场接应与隐蔽转移写得惊心动魄。无论途中细节如何，李宗仁最终抵达使馆，随后继续向北京进发。归国计划至此不再只是海外的一番打算。
这条路线之所以牵动人心，正因为它把一个政治决定变成了实实在在的行动。李宗仁离开在美国的生活圈，带着妻子和随行人员先到瑞士，再转往巴基斯坦，最后回到中国。每一次转移，都让他离原来的生活更远，离北京更近。
启程前后，程思远承担了联络和沟通的工作。李宗仁对自己过去的公开言论作出说明，表达归国意愿；北京方面则要安排接待、行程与声明。后来关于毛泽东、周恩来如何参与安排，出现过带着具体情节和引语的讲述，但不必把每个戏剧化细节都当成确切现场记录。
李宗仁也逐步处理海外资产和生活安排，决定回去定居。这不是一次短暂访问。他告别在美国的日子，也把此后的人生交给北京。
专机落地时，周恩来等人到机场迎接。李宗仁走下舷梯，面对欢迎队伍，正式踏上阔别多年的故土。溥仪也在迎接者中。周恩来为两人作介绍，他们由此相见。

六年前，溥仪在抚顺获释；六年后，他站在机场，迎接另一位从海外归来的旧时代人物。这场相逢像是命运特意安排的一幕，但两人的经历并不相同：溥仪经过战犯改造后获释，李宗仁则在海外辗转多年后选择归来。把溥仪获释说成李宗仁回国的直接原因，还需要更具体的材料支撑；不过，那则消息确实成了后来人们讲述这段归国经历时绕不开的起点。
回到北京后，李宗仁曾拜会毛泽东。两人见面，谈到的不只是过去的身份，也包括他回国后的生活与态度。有关会面的地点和对话，流传版本各有说法；从那以后，李宗仁的归来不再只是机场上的欢迎仪式，而是进入了他在北京生活的日常。
此后几年，李宗仁住在北京，也曾呼吁海外国民党人士和台湾同胞回到大陆。回国并没有让他的过去凭空消失，却让他不再是远隔重洋的政治人物，而成了在北京生活的老人。
1969年1月30日，李宗仁因直肠癌在北京去世，终年七十八岁。临终前留下的文字中，他把归国视为人生中的重要选择，也寄望旧日同僚与亲友归来。十六年的海外漂泊就此结束，而机场上的那次相逢，也留在了他的归国故事里。
溥仪获释，究竟是不是促使李宗仁归国的决定性原因？两件事前后相接，后来又在机场重逢时汇成同一幕；但李宗仁真正作出决定的那一刻，究竟是在听到溥仪获释时，还是在踏上归途的哪一站？