美苏冷战时期发展的航天飞机是最适合建造空间站的运输工具，货物外挂让航天飞机少去了巨大的整流罩，减少了重量，提高运力水平。
震撼的航天飞机和国际空间站对接
航天飞机是一级半结构，级数相较于一般火箭少了一到两级，近地轨道运输入轨也就八分多钟的时间，级数少，火箭分离次数少，可以增加火箭发射的安全性。航天飞机还采用重型火箭的技术，如大直径箭体，大推力高性能发动机，苏联航天飞机直径都7.7米，美国航天飞机8.4米，远大于大型火箭，直径大能装更多燃料，运力自然更大，美苏航天飞机起飞重量都达到2000吨级，想要把2000多吨航天飞机发射起来，发动机力气还要特别大，美国我就不提了，使用固体助推器，推力超过1000吨，但效率低人，我来说说苏联的RD170发动机，它是人类历史上最大推力最高效的液体火箭发动机，740吨的推力，燃烧室效率也非常高，25兆帕压力，这样的发动机苏联航天飞机就装了4台，安装在四枚助推器上，同时芯一级还有4台高性能的大推力氢氧发动机，推力190吨，这些发动机的组合苏联航天飞机推力超过3500吨，能把105吨的货物送达近地轨道。
和平号空间站和航天飞机对接
上个世纪的航天飞机运力普遍都超过100吨，现在400多吨的国际空间站需要数十次发射才组装完成，航天飞机只需发射4次，中国空间站只需一次，（不考虑航天器体积）而且但从效益比上来说航天飞机发射同等重量的近地轨道航天器更经济，未来空天飞机出现之前，是最高效建造近地轨道空间站的交通工具，比回收火箭更能建。
发展大型航天飞机是非常有必要的，这里是指大型货运航天飞机而不是载人航天飞机，载人的话空天飞机更合适。