嬴政是秦昭襄王与芈八子的重孙，十三岁时继承秦国王位，因年少由相国吕不韦辅政。他蛰伏九年，在二十一岁亲政后先后平定嫪毐叛乱、罢黜权臣吕不韦，彻底收揽朝堂大权，将此前数代秦君攒下的东出实力尽数握在手中。
亲政后嬴政重用李斯、王翦等能臣武将，开启扫灭六国的统一征程：公元前230年灭韩，公元前228年破赵，公元前225年亡魏，公元前223年平楚，公元前222年收燕，公元前221年降齐，仅用十年便结束了春秋战国五百余年的分裂混战，建立起中国历史上第一个大一统的中央集权王朝。
登上帝位后，他取“三皇五帝”之名首创“皇帝”称号，成为中国历史上第一位皇帝。为巩固统一格局，他废分封、行郡县，将全国划分为三十六郡由中央直接任免官员，彻底斩断地方割据的根基；统一文字、度量衡、货币，打通不同地域的文化与经济流通壁垒；修驰道、凿灵渠，构建起覆盖全国的交通网络，将岭南等地正式纳入中原版图；北击匈奴、修筑长城，筑牢北方边境防线，让农耕文明获得了稳定的发展空间。
他所奠定的大一统制度框架，在此后两千余年里始终是中国治理体系的核心底色，让“统一”刻进了华夏文明的基因，成为后世历朝历代的主流追求，是当之无愧的中华文明关键奠基者。