生当作人杰，死亦为鬼雄。
至今思项羽，不肯过江东。
项羽、刘邦作为历史上并称的“顶流”，总被后人置于一处言说。在新旧时代交替的关口，他们以迥异的姿态登场，也走向了截然不同的命运。那么，谁才是真正的英雄？要评判，先得划定范围与边界，否则便无从定论。不如就从定义开始：什么是英雄？
什么是英雄英雄，本就是一个颇为主观的概念。通常而言，是指在普通人中具备超常能力的人——或带领众人成就非凡之事，或自身完成了重大的事功。
豪言壮语见到秦始皇的出巡队伍。项羽脱口而出：“彼可取而代之。”而刘邦则感叹：“大丈夫当如是。”项羽传达的是“我能打败他”的挑战与锋芒，刘邦流露的则是“要像他一样”的向往与抱负。后来的命运，似乎也印证了这两句话的分野。
天下反秦陈胜、吴广点燃了反秦的烽火，最终由项羽率军大破秦军主力——巨鹿一战，破釜沉舟，以少胜多，击溃章邯四十万大军，攻入关中，宣告了秦朝统治在物理架构上的彻底覆灭。从这一点看，项羽是英雄。而刘邦，则是在项羽与秦军鏖战之际，乘隙西进，袭取关中，接受秦王子婴投降，并约法三章，从文化内核上推翻了秦的严苛暴政。从这个角度，刘邦亦是英雄。
楚汉之争项羽出身贵族，怀揣对秦的国仇家恨，一路摧垮秦军、入主关中，深感“秦不过如此”，因此断然拒绝“王关中”的建议，说出了那句“富贵不归故乡，如衣绣夜行，谁知之者”。一路走来，项羽未曾经历太多创业之艰——前有项梁开创基业，后有诛杀宋义重夺兵权，随即破秦军、入关中，可谓顺风顺水。秦朝既亡，项羽分封天下，以为从此可归安定。就当时而言，分封自有其合理性：以义帝为共主，项羽自任霸王，入关有功者皆得封王，与旧王并立。然而，事与愿违。分封的墨迹未干，齐地便生变乱。诸田争利，项羽三分齐地的谋划落空。齐地未平，又杀义帝，楚政由此动荡不安。试想，假如项羽不急于征讨齐地，而是先安定楚地、稳固根基，历史的走向是否会不同？此时，刘邦已还定三秦，东出袭击楚地。幸而项羽余威尚在，亲率三万精锐，大破刘邦五十六万联军，彭城一战威震天下，暂时稳住了楚地局势。但刘邦已就此站稳脚跟，退守荥阳，重整旗鼓。
这里有一个关键问题：项羽既能以少胜多，击溃章邯四十万秦军，为何面对已然溃败的刘邦，却未能趁势再入关中？这不能不归因于刘邦集团的稳固。项羽当年大败章邯，一个重要因素是秦朝内部不稳——赵高专权，章邯进退失据，甚至被迫投降。这或许也助长了项羽的虚荣心，使他低估了组织与根基的重要性。而刘邦还定三秦时，章邯退守废丘，竟能坚守十个月之久，若非水淹城池，或许还能支撑更久。可见章邯绝非等闲之辈。只是，将一个已失民心的章邯再封回秦地，本就是一着险棋。反观刘邦，身边有萧何这样的“大管家”坐镇后方，有张良、陈平运筹帷幄，有韩信攻城略地，班子成熟，根基扎实。反观项羽，从一开始政治根基就不稳。外有强敌环伺，内有义帝旧臣掣肘。为平衡项羽势力，楚怀王一方面让刘邦沿相对轻松的路线西进，另一方面却以宋义为上将军、项羽为次将，率军北上解救巨鹿之围。若不是项羽诛杀宋义，历史上还有他的位置吗？如此内斗频仍的楚国，又怎能上下一心？项羽即便有过分封天下的高光时刻，也不过是纸上谈兵——墨迹未干，便已名存实亡，更像是《史记》里一段被拔高的政治遗梦。
项羽军事能力固然强悍，文治却始终未稳。于是，兵越打越少，粮草越打越成问题。当初坑杀二十万秦卒，并非只因项羽好杀，更是粮草不济、无力收编的无奈之举。反观刘邦，虽一度被逼退至巴蜀，建制仍完好，根基不散，方能趁机而起，一步步收服诸侯，最终统一天下。历史上，袁绍曾为十八路诸侯的盟主，实力强大，最终败于曹操，霸主陨落；苻坚统一北方，投鞭断流，却在淝水之战中败于东晋，一统梦碎。一时锋芒，终究难敌根基之固。或许，项羽根本就没有司马迁写的那么强，刘邦也没那有司马迁写的那样弱。如此看去，我们是否会看到一个不一样的项羽、刘邦呢？
结语司马迁写史，虽不曾说假话，却也未说全部的实话。英雄与否，不止于一时成败，更在于能否在时代的激流中立得住根基、拢得住人心。项羽与刘邦，展现出了不同的英雄气质。一个用锋芒划破旧时代的帷幕，一个用韧性铺就新时代的基业。项羽的悲壮与刘邦的权谋，都在后世被反复咀嚼、演绎。
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