世人提起杨广，总先想到那两个字——“暴君”。仿佛他生来便是一副荒淫无度的嘴脸，日日沉湎酒色，夜夜笙歌不息。可历史从来不是非黑即白的说书场，若真掀开那层被唾骂千年的薄纱，底下藏着的，却是一个矛盾到令人叹息的灵魂。
他确实做过太多触目惊心的事。三征高丽，百万将士埋骨他乡，白骨露于野，千里无鸡鸣；开凿大运河，数百万民夫死于非命，工地上日夜不息的锤凿声里，混着多少人家妻离子散的哭喊；修建东都洛阳，每月役使民夫二百万人，烈日下倒下的身躯，比洛阳城新砌的砖石还密。他把父亲杨坚留下的“开皇之治”挥霍殆尽，像是一个不知节制的赌徒，把整个王朝押上了赌桌，最终激起民变，身死国灭，连一口像样的棺材都没能留住。
可历史偏偏爱跟人开玩笑。
这个被骂了千年的帝王，竟留下了三项影响中国千年的遗产。
他开创科举制，一纸考卷撕开了门阀垄断的铁幕，让寒门子弟终于有了登天的梯子。此后一千三百年，无数读书人挑灯夜读，为的就是那一场能改变命运的考试。
他开凿的大运河，像一条蜿蜒的巨龙，贯通南北五大水系，成了唐宋两朝的经济命脉。南方的稻米、丝绸顺着河水北上，北方的铁器、马匹顺流南下，河面上商船往来如织，昼夜不息。直到今天，那条河还在流淌，还在滋养着两岸的土地。
他完善的三省六部制，成了此后千年中央官制的蓝本，一套制度用了上千年，朝代更迭，它却稳稳地立在那里。
唐代史官曾这样写他：“炀帝爰在弱龄，早有令闻，南平吴会，北却匈奴，昆弟之中，独著声绩。”一个早年英明神武的皇子，二十岁便挂帅平定南陈，铁骑踏过长江，旌旗蔽日，何等意气风发。可为何最终成了遗臭万年的暴君？或许，正是他太过雄才大略，又太过急功近利。他想在有生之年把所有该做的事都做完，想让大隋的辉煌在他手里攀上巅峰。可他忘了，民力如水，能载舟，亦能覆舟。短短十四年，他透支了一个王朝的生命力，也透支了百姓的忍耐。
杨广的悲剧在于：他做了影响千年的大事，却用了让当代人无法承受的代价。他站在洛阳城头，俯瞰天下时，看到的是千秋万代的功业，却看不见脚下白骨累累的运河两岸。功在千秋，罪在当代——这八个字，或许是对这位复杂帝王最公允的评说。
大运河的水还在流，科举制的余响还在回荡，可那个站在船头、意气风发的帝王，早已被钉在历史的耻辱柱上。风从千年吹过，吹不散的是是非非，谁又能真正说得清呢？
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