文|中外舰闻 知名军事撰稿人
2026年10月，正在海上航行训练的美军“里根”号航母，依托增广型低轨卫星网络，成功远端指挥了2100英里（约3400公里）外的一架MQ-25A“黄貂鱼”无人加油机。这不仅是美军首次由航行中的航母完成超远程加油无人机控制，也标志着未来海军舰载航空兵的作战模式正发生根本性转向。
【美国《海军新闻》的报道】
【MQ-25A给超级大黄蜂加油】
长期以来，美军航母舰载机联队面临着严重的出击架次内耗。由于缺乏专职舰载加油机，航母不得不抽出20%至30%的F/A-18E/F“超级大黄蜂”战机挂载加油吊舱，充当“伙伴加油机”。
主力战机当“奶妈”，不仅大量浪费了宝贵的制空与对海打击架次，重载起降更导致战机机体结构寿命快速损耗。MQ-25A的量产与测试成熟，正是为了彻底接管这一繁重且伤机的勤务任务。
从基础技术参数来看，MQ-25A全长15.54米，翼展展开为22.86米，折叠后为9.54米，机体尺寸紧凑，完全适配航母机库与升降机。该机搭载1台罗尔斯·罗伊斯AE 3007N无加力涡扇发动机，最大推力超过44千牛。
【MQ-25A无人加油机】
在作战效能上，MQ-25A在距离航母500海里（约926公里）的巡逻空域，能够稳定向外输送6.35至7.25吨燃油，单架次足以保障4至6架主战战机空中补油，将F-35C和“超级大黄蜂”的作战打击半径从900公里直接向外延展至1800公里以上。
在传统的航母作战条令下，航母所能指挥的战机必须停放在本舰飞行甲板和机库内。而打通低轨卫星网络与舰载控制站后，无人机可以从数千公里外的后方陆基机场起飞，航母无需消耗自身的甲板停机位，就能在空中直接“接管”无人机并重新编组。
回溯美军航母舰载加油机的发展历史，美军在MQ-25A问世之前，上一代实际承担航母专属空中加油任务的主力机型是S-3B“北欧海盗”。再往前追溯，最后一型专职设计生产的舰载加油机则是格鲁曼研制的KA-6D。
【S-3B舰载加油机给F-14A加油】
冷战末期，美国海军曾深度论证替代S-3、E-2和C-2的“高级通用支援飞机”（CSA项目），试图用一款高涵道比双发喷气式机体统一承担反潜、加油与预警任务。如果冷战没有结束，美军航母甲板上的专职加油机本该顺理成章由CSA的加油衍生型接替。
然而随着冷战落幕，大洋反潜与防空压力骤降，五角大楼将CSA项目连根拔起。1997年KA-6D退役，2009年S-3B全面退役，美军航母陷入了长达十余年只能靠战斗机“自己喂自己”的尴尬断档期。
这还牵扯出最底层的问题：现代航母舰载机到底为什么离不开空中加油？这不仅是延伸航程的战术需求，更是由甲板物理限制与现代海战环境决定的生存刚需。
【美军曾设想的CSA全能支援机】
首先是甲板起飞的重量瓶颈。舰载机无论滑跃还是弹射，都受制于最大起飞重量。如果为了长航程加满内油与副油箱，就必须牺牲重型导弹的挂载量；而有了空中加油，战机便能实现“满弹轻油”起飞，爬升出航后再通过加油机迅速“喂饱”。
其次是恶劣海况下的着舰保险。舰载机为了防止砸断阻拦索，降落前必须把多余燃油放掉，机内仅保留复飞两到三次的微量油料。一旦甲板因事故封锁或海面突发强对流暴风雨，滞空机群面临极大的坠海风险，空中的加油机就是保障飞行员与昂贵战机的最后一道防线。
更致命的现实是远程反舰武器带来的防区外逼退效应。在西太平洋中国高超音速反舰导弹与远程弹道导弹威慑下，航母战斗群战时必须在距离海岸1500公里甚至更远的大洋游弋，若没有舰载加油机支撑，主力战机800至1000公里的作战半径根本无法触及任务空域。
对于正在迈向深蓝的中国海军而言，这一需求甚至比美军更为紧迫。美军在亚太拥有多处海空基地，而中国海军在大洋深处缺乏海外基地依托，远海防空与制空必须完全立足于航母甲板自身。
当前，随着福建舰的试验推进与歼-15T弹射重型舰载机的亮相，中国海军初步具备了更强底盘的伙伴加油能力。歼-15T凭借超过9吨的机内燃油容积与强大的弹射起飞重量，挂载加油吊舱后供油效能远超美军中型的“超级大黄蜂”。
但重型战机充当加油机终究只是过渡手段，不仅挤占了福建舰宝贵的主战机位，高强度的加油飞行也会过早损耗重型战机的机体寿命。中国海军未来必须补齐舰载专职加油机的短板。
在机型路线上，曾有探讨认为可用空警-600预警机的成熟涡桨机体改装为舰载加油机，但这在现代海空战术上是一条走不通的弯路。
【KJ-600并不适合改成加油机】
空警-600属于双发涡桨动力平台，巡航速度通常在500至600公里/小时。而歼-15T、歼-35等喷气式战机经济巡航速度高得多，为了配合涡桨慢速机受油，必须减速降高维持大迎角，燃油消耗剧增且气流扰动剧烈，危险系数极大。
此外，非隐身的双发涡桨飞机拥有巨大的机身截面和转动的螺旋桨叶片，雷达反射截面积巨大，极易招致数百公里外超远程空空导弹的猎杀。歼-35隐身战机如果靠近这类目标受油，其隐身突防优势将荡然无存。
更为关键的是，涡桨特种机内部被机组座舱与增压设备占据，死重过大，可用外输油量极低，效费比甚至不如让歼-15T直接执行伙伴加油，反而还会侵占航母机库与飞行甲板本就极其有限的停机位。
【我军目前采用歼-15伙伴加油】
因此，中国海军补齐舰载空中加油短板的唯一最优解，是跨过有人二线机型改装，同样研制类似MQ-25甚至采用飞翼布局的专职隐身无人加油机。
依托中等推力高涵道比涡扇发动机，隐身无人加油机能以800公里/小时以上的高亚音速巡航，在8000米以上空层与歼-35、歼-15T实现飞行性能的无缝衔接。
在去除飞行员维生系统后，无人机可将全机重量与内部容积几乎全部压榨给油箱，在距航母800至1000公里外的前沿阵位输送6至8吨燃油，将歼-35的作战半径直接推远至1500公里以上，让隐身打击机群在敌方雷达侦察圈外获得持续能量支撑。
配合未来运油-20大型加油机的前出接力，以及中国航母编队正在构建的舰载无人机指挥网络，中国海军将彻底摆脱对单一基地的被动依赖，形成大洋防区外攻防的完整战术闭环。