<<< 第二期 <<<
晚清的一支军队，一营究竟该有多少人？
淮军的建制给出了明确的定额：一营六百八十五人。扛枪的勇丁五百来人，长夫一百八十人，再往上，是营官、哨官那一层官长。
这个数字是曾国藩沿用湘军营制时形成的一套成熟定额。而且，这套编制几乎原样移植到了淮军。
同治元年，曾国藩在安庆检阅成军。
他面前这支新军，从营官到伙夫，穿的、拿的、吃的、领的，样样照搬湘军。有人问起淮军的底细，曾国藩回信说，今淮勇一法湘勇之营制营规。
然而，曾国藩为何愿意将这套安身立命的军规，倾囊授给一位安徽籍的幕僚？
要解开此中因果，需先看透湘军这套营制背后的实战价值。
曾国藩练湘军，头一条就是跟绿营对着干。绿营是朝廷的正规军，全国五六十万，兵有兵籍，父退役，儿子补他的缺，吃皇粮。看似规模庞大，实则内里早已腐朽。
王尔敏在《淮军志》中，将绿营的积弊归纳为以下几条。
其一，兵饷微薄，士卒往往需私下谋生以求糊口。
其二，汛地过于分散，导致兵力星散各。
其三，战时临时抽调各省兵勇，致使将不知兵，兵不识将，难以凝聚战力。
其四，吃空饷成风，士卒缺额不补，军饷多入官长私囊。
其五，遇有征调，正兵惮于远征，往往雇佣游民乞丐冒名顶替。
其六，日常操练形同虚设，徒具观瞻。
这样的军队，在太平天国战争里暴露出了严重的战斗力问题。
在曾国藩看来，绿营已是积重难返，唯有另起炉灶。他给自己定下两条规矩。
一条叫舍兵就勇，不用绿营旧兵，另募乡勇，专招乡下种地的农夫。
另一条叫束伍之法，学的是明朝戚继光《纪效新书》的编伍功夫。
戚继光的这套治军之法，讲究的是层层节制、严密统属，将散兵游勇紧密编织成一个整体。他说，古人各色阵法，皆在于编伍时已定，一加旌旗立表，则虽畎亩之夫，十万之众，一鼓而就列。
两军尚未列阵，胜负在编伍确立的那一刻，便已分出高下。
这套治军理念落实于军制，便化作了一营五百战卒的森严编制。
一营设营官一人，底下分前后左右四哨。每哨又分八队，两队抬枪，两队小枪，四队抡刀矛。营官自己还留着六队亲兵，两队劈山炮，三队刀矛，一队小枪。
整营数下来，三十八队，像一台机器，每一颗螺丝都卡在死位置上。
如此细致的定额，核心在于实现上下相维、将兵一气。将领招募亲信，亲信统率乡人，层层节制之下，全营结成一个利益与生死的共同体。临阵之时，调度自然如臂使指。
这套营制中极为精妙的一环，在于那一百八十名长夫。
长夫不是兵，不扛枪，专干粗活。搬火药，挖壕沟，抬军装，筑营垒。一营配一百八十个。
这一招是曾国藩的得意之作，也是湘军跟绿营最大的不同。
绿营的兵，得自己挑担子、自己挖工事，累得半死，哪还有力气打仗。曾国藩干脆单设一帮人干这些，让正兵专心操练。王尔敏说，长夫这活，已经带上了近代工兵的影子。
后来光绪年间，户部嫌长夫费钱，要裁掉。
李鸿章急了，上了一道长长的折子。他那支淮军，光后门枪就领了两万杆，后门炮三百七十多尊，一门炮几万斤重，一发开花弹五六百磅，没长夫，有炮也等于没炮。
他撂下一句，西洋营制，每军另有做工运物之人，名曰工兵队。工兵即长夫也。
现在回到那个问题。这套看家本事，曾国藩为何会交给李鸿章？
因为他对李鸿章的器重并非临时起意，而是已有近十年的期许。
早到咸丰三年，曾国藩还在衡阳练兵，听说李鸿章在安徽办团练，就给江忠源写信，说这李少泉，大有用之才，你若有征伐之事，可携之同往。背地里，他早把李鸿章和郭嵩焘几个，并称为丁未四君子。
咸丰八年，李鸿章从安徽跑到江西建昌，投进曾国藩幕府。曾国藩在日记里写，闻李少荃已过广信，即日将来营会，为之欣喜。
一个幕僚来投，他高兴成这个样子。
李鸿章进营不到十天，曾国藩就跟他商量去招淮北的马队，想用两淮人擅长骑马的劲儿，补湘军不会骑马的短板。他说，将来马队断非我湘人所能擅长。这事后来没成，招马勇的人被地方挡了回来。可曾国藩的心思已经藏不住了，他想用安徽人，补湖南人的缺。
到了同治元年，要派一支新军去守上海，曾国藩最终把组建新军的任务交给了这个安徽人。
他将湘军的营制毫无保留地传授给李鸿章。其初衷，是借用现成且森严的军规，将这群桀骜的乡野悍卒约束成军。但淮军也并非不知变通地生搬硬套。
湘军阵亡恤银减半后是三十两，淮军给到五十两。湘军扎营，一营一垒。淮军有时候一营两垒。
刘铭传他们攻福山，还琢磨出一套翻墙子的绝活，先筑一垒守着，再往前筑一垒，把兵挪过去，如是回环，往敌垒一寸寸碾。
再到上海，见了洋枪洋炮，淮军更是把营制改得面目全非。那是后话。
一支军队的编制，往往决定了其在战场上的底色。
绿营因积弊太深而成为一笔难以理清的烂账，吃空饷、雇顶替，导致其丧失了战斗力。湘军的建制，则是曾国藩以乡农、编伍、长夫环环相扣，一笔一笔严密算定的定额。
淮军继承了湘军的衣钵，同时又在实战中融入了自己的变通。五百来名勇丁，一百八十个长夫，再加一层官长，合起来六百八十五人。
这套六百八十五人的营制，后来随着湘军、淮军的扩散，成了晚清军制里最重要的一次转变。
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