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引子 章德殿的最后一夜

公元一〇五年，冬。

洛阳的雪下得比往年都大。章德前殿的琉璃瓦上积了三尺厚的雪，檐角垂下的冰凌子足有胳膊粗，宫人们拿长竿去敲，断下来的冰柱子砸在汉白玉阶上，碎成一片白茫茫的渣。殿内烧着十二个炭盆，可那寒气还是从地砖缝里往骨头里钻。龙床上躺着的男人，二十七岁的年纪，两颊已经深深地陷了下去，眼窝发青，嘴唇干裂得起了白皮。他的手指在被子上微微动了动，像一条搁浅的鱼，无力地拍打了一下，就再没了动静。

汉和帝刘肇。

他在这个位子上坐了十七年。九岁登基，十四岁夺权，把一个被窦家攥在手里的江山硬生生夺了回来。永元之隆，西域五十余国归附，户口五千三百余万，仓廪充实，四夷宾服。可如今，这个被史官笔下称颂的皇帝，连抬一根手指的力气都快没了。殿里的太医令跪在龙床前，手指搭在刘肇的腕脉上，诊了许久，眉头越锁越紧。他身后跪着三个太医丞，一个个面色如土，连大气都不敢出。太医令终于收回手，磕了个头，退到殿外，对着守候的邓贵人和郑众微微摇了摇头，什么话都没说。

殿门外，大长秋郑众跪在雪地里，已经跪了两个时辰。他花白的头发上落满了雪，眉毛也白了，远远看去像个雪塑的人。殿内传出来的咳嗽声一阵紧似一阵，郑众的脊背就跟着一阵一阵地绷紧。他是宦官，一个阉人，可此刻他心里翻涌的东西，比任何健全的男人都要复杂。二十年前，就是这个奄奄一息的年轻人，拉着他的手，用十四岁少年那种不容置疑的语气说了一句：“郑众，朕要窦宪死。”

那句话，郑众记了一辈子。他记得那是个夏天的夜晚，章德殿后面的小阁子里闷热得像个蒸笼。少年天子穿着一件半旧的绛色袍子，案上摊着一卷《汉书》，翻到《外戚传》那一页，手指点着薄昭的名字，说：“郑众，你看，汉文帝能让薄昭死，朕为什么不能？”郑众当时跪在地上，额头贴着冰凉的地砖，脑子里只有一个念头——这个少年，要么成千古明君，要么死无葬身之地。他赌了。赌赢了。可如今，那个当年意气风发的少年皇帝，正在他身后二十步远的龙床上，一点一点地冷下去。

郑众把脸埋进袖子里。雪还在下，一片一片落在他的肩上。他想起了自己第一次见到刘肇的那天。那是章和二年，先帝驾崩，太子即位，他作为钩盾令，被叫到章德殿伺候新君。九岁的刘肇坐在龙椅上，脚够不着地，两只手规规矩矩地放在膝盖上，眼睛却一直在转，看殿里的每一个人。他看郑众的时候，停了一下。那眼神里有好奇，有警惕，还有一种不该出现在九岁孩子脸上的东西——算计。

郑众那时候就知道，这个孩子，不简单。

第一章 椒房殿的灯，三天没灭

阴皇后已经三天没合眼了。

椒房殿的灯油换了一盏又一盏，宫人端着铜盆进进出出，盆里的水从热到冷，从清到浊。阴氏坐在铜镜前，镜中的脸还是美的，二十出头的年纪，眉目如画，可那双眼睛里的东西已经变了。她的手指在镜面上慢慢滑过，从额头到下巴，像是在确认自己的脸还在不在。镜子里的人瘦了，颧骨比以前高了些，嘴角有两道浅浅的纹路，那是这些天愁出来的。

她嫁给刘肇的时候，他还是个少年，她也是。他是皇帝，她是光烈皇后阴丽华的堂曾孙女，郎才女貌，天造地设。她记得大婚那天，椒房殿里挂满了红绸，宫人们撒了满地的红枣和桂圆，她坐在床沿上，听见刘肇的脚步声从门外传来，心口跳得厉害。他掀开盖头的时候，她看见一张年轻的脸，眉目清秀，嘴角带着一点笑，那笑里有三分真心，七分少年的笨拙。他拉着她的手，说：“你写的小篆真好看。”

她的小篆确实好。阴家世代书香，她从小跟着祖母学写字，一笔一划，规规矩矩。入宫以后，她常常在椒房殿的偏阁里写字，刘肇有时候会来看，站在她身后，看着她一笔一笔地写，不说话。她写完了，回头看他，他就点点头，说：“好。”只有一个字。可她心里是欢喜的。

后来邓绥来了。

阴氏不是没想过忍。邓绥入宫那天，她亲眼看着那个十六岁的姑娘走进来，身量比寻常女子高出一截，腰肢却细得像柳条，穿着一身素净的衣裳，在一群花团锦簇的嫔妃里，素得像一枝白梅。阴氏当时还笑了笑，心想，不过是个美人。

可这个美人太不一样了。邓绥对谁都是恭恭敬敬的，对阴氏更是“夙夜战兢”，晨昏定省从不缺礼数。每天天不亮，邓绥就等在椒房殿的门外，手里捧着一盏新沏的茶，等阴氏起身，亲手递上去。阴氏接茶的时候，指尖碰到邓绥的手，凉的。邓绥永远穿得比别人少一层，说是“不敢与皇后同服”。宫人们都说邓贵人好脾气，连最低等的洒扫宫女跟她说话，她都会停下来认真听。有一次，一个洒扫的小宫女不小心把水泼在了邓绥的裙摆上，吓得跪在地上直哆嗦，邓绥弯下腰把她扶起来，轻声说：“没事，裙子本来就是要洗的。”

阴氏起初觉得这个人假。可日子久了，连她自己都找不到邓绥的破绽。更可怕的是，刘肇去邓绥那里的次数越来越多。起初是十天去一次，后来是五天，再后来，三天。阴氏能感觉到，刘肇看她的眼神变了——不再是当年那个少年看新妇的眼神，而是像一个男人在看一个熟悉得不能再熟悉的人。熟悉，但不再好奇。

阴氏不恨刘肇。她恨的是自己。恨自己为什么写不出邓绥那样的文章——邓绥能背《诗经》，能讲《论语》，有一次刘肇在殿里和大臣议事，提到一个典故，谁都不记得出处，邓绥在旁边伺候茶水，轻声说了一句，满殿的人都愣住了。恨自己为什么做不到邓绥那样滴水不漏的谦恭——邓绥在刘肇面前从不主动说话，刘肇问她，她才答，答完就退到一边，安安静静地站着。恨自己为什么每次看到刘肇从邓绥宫里出来时那副舒展的眉头，心里就像被人攥住了一样疼。

那种疼，是钝刀子割肉。不流血，但一直疼。

她开始做一件事。

先是找了一个从宫外进来的老妇人。那老妇人姓邓，是她的外祖母邓朱身边的嬷嬷，据说懂一些驱邪的法子。阴氏起初只是让她在椒房殿里烧了几道符，说是“安神”。后来，她开始让老妇人教她做一些别的事。

第二章 掖庭狱里的木偶

永元十四年，夏天。

掖庭狱的刑讯室里，阴氏的外祖母邓朱跪在地上，衣发散乱，面前摆着七八个桐木刻的小人，每个小人身上都扎满了铁针，胸口写着生辰八字。其中一个，写的是刘肇的名讳。

告发者是阴皇后身边的一个贴身宫女。她说邓朱常出入宫掖，与皇后共挟巫蛊之道，祝诅皇帝。这个宫女叫春草，跟了阴氏六年。她跪在掖庭令面前，把那些桐木人一个一个从椒房殿偏阁的暗格里拿出来的时候，手没有抖。她说：“皇后娘娘让奴婢把这些东西埋在殿后的花圃里，奴婢不敢，就藏了起来。后来邓嬷嬷来了，说埋在花圃里没用，要埋在章德殿的台阶下面才有用。奴婢怕了，就来告发。”

中常侍张慎与尚书陈褒奉诏审理此案。掖庭狱的刑讯室不大，墙上挂着各种刑具，有些是新的，有些已经用了很多年，木头把手上包着一层暗红色的包浆，分不清是漆还是别的什么。张慎坐在上首，面前摆着一张长案，案上除了卷宗，还有一壶热茶。他端起茶盏喝了一口，看着跪在堂下的邓朱。

“邓朱，你可认罪？”

邓朱抬起头。她六十多岁了，头发全白了，脸上却没什么皱纹，一双眼睛又深又亮，不像个乡下老妇人。她是阴家的老亲，邓家的旁支，年轻时也是读过书的人。她看着张慎，慢慢地说：“桐木人是老身做的。皇后娘娘不知情。”

张慎放下茶盏：“不知情？桐木人从椒房殿搜出来的，你说是皇后不知情？”

邓朱没有回答。她的两个儿子邓奉、邓毅被押在旁边，邓奉的嘴角有血，邓毅的肩膀歪着，显然是受了刑。邓朱看了他们一眼，又低下头去。

连日拷问，邓奉、邓毅、阴轶、阴辅、阴敞，全部认罪。供词画押，铁证如山。张慎把卷宗呈上去的那天，洛阳下了一场暴雨，掖庭狱的墙根渗了水，地上一片泥泞。邓朱和她的两个儿子被拖回牢房的时候，邓朱的脚上没穿鞋，踩在泥水里，一步一步，走得极慢。

刘肇坐在章德殿里，看着面前摊开的供状，很久没有说话。他其实早就知道了。三个月前他病了一场，病中恍惚听见宫人私语，说阴皇后在背地里放话，一旦皇帝驾崩，她掌了权，要让邓家“鸡犬不留”。邓绥那时就在旁边伺候，低着头，眼泪一滴一滴砸在药碗里，却一个字都没辩。刘肇那时候闭着眼，可什么都听见了。他听见邓绥的呼吸变了，变得又短又急，像是在拼命忍住什么。他听见她端着药碗的手在抖，碗沿碰着托盘，发出细碎的响声。

刘肇把供状合上，说了一句：“废。”

阴氏被迁到桐宫。那是个偏殿，在北宫的西北角上，冬天冷，夏天潮，从前是用来关押失宠嫔妃的地方。殿前有一棵老梧桐，据说还是光武帝时候种的，树干粗得两个人才能合抱，枝叶却稀稀拉拉，像是老得掉光了头发。阴氏进去的那天，回头看了一眼，看见邓绥站在廊下，远远地望着她。阴氏忽然笑了一下，那笑容里有恨，有怨，还有一种说不清道不明的东西，像是认命，又像是最后的倔强。

她的父亲阴纲自杀了。自杀的方式很讲究——仰药。据说他临死前写了一封信，信上只有一句话：“阴氏一门，世受国恩，不能报效于万一，唯有一死。”信送到桐宫的时候，阴氏正在窗边坐着。她看完信，把信纸折起来，折得整整齐齐，塞进了枕头下面。她没有哭。

弟弟阴辅死在狱中。死因写的是“病殁”，可掖庭狱的人私下说，他是被杖毙的。邓奉、邓毅也死在狱中，邓朱在儿子们死后，被拖回牢房，第二天早上没再醒来。仵作验了，说是“年老体衰，不耐刑讯”。阴轶、阴敞和邓朱的家属被流放到日南郡比景县，那是个瘴气弥漫的边陲之地，去了就回不来。出发那天，阴轶和阴敞戴着木枷，站在洛阳南门外的官道上，回头看了一眼城门。押解的兵卒推了他们一把，他们转过身去，再也没有回头。

阴氏在桐宫里活了一年多。冬天的时候，她让人把窗子打开，说是想看雪。宫人劝她天冷，她不听。她坐在窗边，看着雪花一片一片飘进来，落在她的手背上，化成水，凉得刺骨。她想起很多年前，刘肇也曾拉着她的手，在雪地里走过一段路。他说他的手很暖和，让她把手放进去。她把手放进去的时候，他的掌心是热的，热得她耳朵都红了。那时候她十六岁，他十七岁。

第二年开春，阴氏死了。史书上写的是“以忧死”，三个字，轻飘飘的。

可桐宫的宫人后来说，阴氏死的时候，手里攥着一枚小小的玉坠。玉坠成色普通，不是什么值钱的东西，上面刻着一个字——肇。宫人不敢留着，交给了上面。上面的人也不敢处置，最后是邓绥亲自来收走的。邓绥拿着那枚玉坠，看了很久，然后把它收进了一个木匣里，和一堆旧文书放在一起。她没有销毁，也没有提起。那枚玉坠后来去了哪里，没有人知道。

第三章 十个没有名字的皇子

刘肇不是没有儿子。他有过很多儿子。

第一个儿子生在永元四年，那年他刚夺权，意气风发，抱着襁褓里的婴儿在殿里走来走去，嘴里念叨着“朕有后了”。孩子生下来的时候哭声很响，接生的稳婆说“是个有福气的”，刘肇赏了她十匹绢。他给孩子取名叫刘胜。可这个孩子长到三个月的时候，有一天忽然不吃奶了，乳母怎么喂都喂不进去，孩子的小脸从红转白，从白转青，到了夜里，就没气了。

第二个，生在永元六年。第三个，第四个，第五个……到永元十四年的时候，他已经记不清自己有多少个儿子来到这世上，又匆匆离开。前后加起来，十多个。十多个。

每一个孩子的夭折，都像在他心口剜一刀。起初他还问太医，后来连问都不问了。太医令郭玉跪在地上，翻来覆去就是那几句话——“先天不足”“胎中带疾”“臣等死罪”。郭玉是个实在人，医术也好，刘肇曾经试过他——让一个手腕白嫩的宠臣和宫女躲在帷帐后面，各伸一只手让他诊脉。郭玉诊完，说：“左阳右阴，脉有男女，状若异人。”刘肇叹服。可就是这样一个神医，对他的皇子们束手无策。

刘肇知道他们在撒谎。十多个孩子，没有一个活过周岁，这不是天意。

有一次，他深夜去后宫，路过一个偏殿，听见里面有婴儿的啼哭声。他停下脚步，问身边的宦官：“谁在里面？”宦官支支吾吾，说是某位贵人新生的皇子。刘肇推门进去，看见乳母正抱着孩子喂奶，那孩子瘦小得像只猫，哭声却大。刘肇伸手去接，乳母犹豫了一下，把孩子递过来。他抱着那个小小的身体，感觉轻得不像话，心里忽然涌上一阵恐惧——这个孩子，会不会也活不过下个月？

果然，没活过。

从那以后，刘肇做了一个决定。再有皇子出生，不留在宫里。交给心腹的宦官，秘密送到民间，找可靠的人家寄养。群臣问起皇子的事，他只说“皇子早夭”。

这个决定，他只跟两个人说过。一个是郑众，一个是邓绥。

那天晚上，他把郑众叫到章德殿后面的小阁子里，就是当年他们商量诛杀窦宪的那个地方。阁子里的陈设跟十年前一模一样，连案上的那卷《汉书》都还在，只是落了一层灰。刘肇坐在案前，面前摊着一张纸，纸上写着几个地名——南阳、颍川、汝南、沛国。

“郑众，”他说，“朕的儿子，不能再死了。”

郑众跪在地上，看着那张纸，沉默了很久。他明白刘肇的意思。宫墙里面，有人不希望皇上有儿子。那些人可能是外戚，可能是宦官，可能是任何一个想在这盘棋里多占一个子的人。宫墙外面，天高皇帝远，那些人伸不了那么长的胳膊。

“陛下放心。”郑众说，“老奴亲自去办。”

从那以后，每一个皇子出生，刘肇都会在当天夜里，让郑众把孩子抱走。抱走的时候，刘肇不看不送。他坐在章德殿里，面前摊着奏章，一个字也看不进去。他听见殿外有婴儿的哭声，很快就被捂住了，然后什么声音都没有了。他闭上眼，手指攥着奏章的边角，攥得指节发白。

他在赌——赌民间比宫里安全，赌那些藏在暗处的手，伸不到宫墙外面去。

后来邓绥做了太后，从民间收回来的皇子有两个：一个是长子刘胜，一个是少子刘隆。刘胜生下来就有病，邓绥说他“痼疾”不能继承大统。刘隆出生才一百多天，还在襁褓里，被抱上了龙床。这个孩子在位二百二十天，夭折了。

而刘肇那些死在宫里的孩子，连个名字都没留下。史书上只有一句话：“和帝皇子数十，生者辄夭。”

第四章 清河王的那碗药

清河王刘庆是刘肇最亲近的人。

他们是异母兄弟。刘庆原本是太子，母亲宋贵人被窦皇后诬陷，废黜太子之位，改立刘肇。宋贵人自杀，刘庆从太子变成了清河王。按理说，刘庆应该恨刘肇。可这两个人偏偏亲得不像话——“入则共室，出则同舆”，同吃同住，同进同出。刘肇即位以后，对刘庆的赏赐“诸王莫得为比”，连商议诛灭窦宪这种要命的事，都只跟刘庆一个人说。

刘庆的性子跟刘肇完全不一样。刘肇是那种把心思藏在肚子里的人，笑的时候未必高兴，怒的时候未必动气。刘庆不一样，他高兴就是高兴，不高兴就是不高兴，脸上藏不住。他被废太子那年才四岁，什么都不懂，只知道母亲不见了，父皇也不来看他了。是刘肇——那时候还是太子——每天偷偷跑到他的偏殿里，给他带点心吃。点心是从自己嘴里省下来的，有时候是一块糕，有时候是一把炒豆子。刘庆吃着吃着就哭了，刘肇就坐在旁边，不说话，等他哭完。

后来刘肇做了皇帝，刘庆做了清河王。刘庆在宫里住了一段时间，后来去了封地。可每次回京，他第一件事就是进宫见刘肇，兄弟两个关在章德殿的偏阁里，能说上大半日的话。说的什么，外面的人不知道。只知道每次刘庆出来的时候，眼睛都是红的。

刘肇病倒以后，刘庆从清河国赶来，日夜守在章德殿外。他不进殿，就坐在廊下的一张矮凳上，谁劝也不走。邓绥让人给他送饭，他吃两口就放下。他的随从说，王爷这些天瘦了一大圈，连腰上的玉带都松了两个扣。有一天深夜，刘庆趁着殿内没人，悄悄走进去，坐在刘肇的床边。刘肇醒着，看着他，笑了一下，那笑容虚弱得像快要熄灭的灯芯。

刘庆从怀里掏出一个布包，打开，是一小包药粉。

“这是什么？”刘肇的声音像是从很远的地方飘过来的。

刘庆没有回答。他只是看着刘肇，眼眶发红。他想起那年冬天，刘肇从自己嘴里省下点心给他吃。他想起那年夏天，刘肇拉着他的手，说“哥哥，等我长大了，我替你母亲平反”。他想起那年秋天，刘肇把窦宪的罪状交给他看，说“哥哥，朕信你”。他欠刘肇的，这辈子还不完。

过了很久，他说：“当年母亲被窦氏所害，是你替她平的冤。我这个做哥哥的，欠你一条命。”

刘肇闭上了眼睛。他知道那包药粉是什么。他见过太多次了——那些夭折的皇子，最后都是被一碗药送走的。太医说“先天不足”，可那碗药喝下去，什么不足都补上了。刘庆不想让他死，可刘庆也知道，他活不长了。刘庆能做的，只是让他走得不那么痛苦。

刘肇摇了摇头。

“把药收起来。”他的声音很轻，“朕还有些事，没交代完。”

刘庆把那包药粉攥在手里，攥了很久。他的手指在发抖，抖得那包药粉的纸角沙沙地响。他想起很多年前，刘肇拉着他的手，说“哥哥，朕信你”。他把药粉重新包好，塞回怀里。他没有哭。他站起来，看了刘肇最后一眼，转身走了出去。

那一夜，刘庆在章德殿外的廊下坐到了天亮。雪落在他肩上，他像一尊石像，一动不动。

第五章 郑众的密匣

大长秋郑众，宦官，南阳犨县人。他这辈子做过的最大的事，就是帮刘肇杀了窦宪。

那时候刘肇才十四岁。窦宪是大将军，权倾朝野，朝臣“莫不附之”。刘肇想动手，可满朝文武，找不出一个能商量的人。他找到了郑众。一个宦官，一个被所有人看不起的阉人，却是唯一一个“不事豪党”的人。

他们两个人的密谋，是在章德殿后面的一个小阁子里进行的。刘肇让清河王刘庆借来《汉书·外戚传》，假装读书，实则让郑众从中寻找诛杀外戚的先例。郑众翻了好几天，翻出了一个故事：汉文帝时，薄昭以外戚骄纵，文帝令公卿与薄昭饮酒，逼其自杀。刘肇看完，沉默了很久，然后说了一个字：“可。”

永元四年六月，窦宪班师回京。刘肇下诏大鸿胪持节到郊外迎接，赏赐将士，稳住窦宪。然后一夜之间，收捕窦宪的党羽郭举、邓叠等人下狱处死。窦宪被收回大将军印绶，改封冠军侯，遣送回封地。不久，一道诏书送到，令窦宪自杀。窦笃、窦景，皆死。

那一年，郑众从一个钩盾令，升为大长秋，封鄛乡侯，食邑一千五百户。他是东汉第一个封侯的宦官。有人骂他是“阉竖”，有人说他“开了宦官干政的先河”。郑众从来不辩。他知道自己是什么人。一个阉人，要在这个世上活出个人样来，本来就比常人难十倍。他选了一条路，就走到底。

刘肇病重以后，郑众每天守在殿外，怀里揣着一个小木匣。匣子是紫檀的，不大，刚好能放进一个人的怀里。匣盖上的铜扣已经磨得发亮，那是郑众每天摩挲的结果。

匣子里装的是一份名单。名单上的人，是刘肇这些年秘密派到各地、暗中保护那些民间皇子的宦官和侍卫。每个名字后面，都写着一个地址，一个暗号。

“南阳郡宛县，东市米铺王二。暗号：‘今年秋粮收成如何？’‘尚可，够吃。’”

“颍川郡阳翟县，城南铁匠铺李铁柱。暗号：‘打把锄头。’‘要几斤铁？’”

“汝南郡平舆县，西街药铺孙大夫。暗号：‘抓副安神药。’‘几副？’”

刘肇把这份名单交给郑众的时候，只说了一句话：“朕的儿子，不能再死了。”

郑众接过木匣，跪在地上，磕了三个头。他什么话都没说。他知道刘肇的意思。这份名单上的人，都是当年跟他一起办过事的老人，有的已经不在了，有的还在。郑众要做的，就是记住这些名字，记住这些地址，记住这些暗号。然后，等。

等刘肇死了以后，等邓绥需要的时候，把这些孩子一个一个找回来。

刘肇死后第三天，邓绥把郑众叫到偏殿里。她坐在一张矮榻上，面前摊着一卷文书，手里捏着一支笔，笔尖上的墨已经干了。她没有抬头，只是说：“名单在你那里？”

郑众从怀里掏出木匣，双手呈上。

邓绥接过木匣，打开，看了很久。然后她合上匣盖，放在膝上，说：“明天，你亲自去。”

第六章 邓绥的三次辞让

邓绥跪在章德殿的龙床前，已经是第三次了。

第一次，刘肇说“立你为后”，她跪下去说“臣妾德薄”。第二次，刘肇的诏书送到，她又跪下去说“阴后虽废，臣妾不敢僭越”。第三次，刘肇已经快说不出话了，手指动了动，意思还是那个意思。

邓绥没有再辞。她俯下身，额头贴着刘肇的手背，那手背冰凉，像一块石头。她的眼泪无声地落下来，落在刘肇的袖口上，晕开一小片深色的痕迹。

她想起了很多事。

她想起永元七年，十五岁那年，她被选入宫中。那天她穿着一件新做的衣裳，是母亲亲手缝的，月白色的底子，领口和袖口绣着细细的兰草。她坐在马车里，掀开帘子看了一眼洛阳的城门，城门很高，上面的箭楼在夕阳里投下长长的影子。她忽然有点怕。她想起祖父邓禹。邓禹是光武帝的云台二十八将之首，封高密侯，官至太傅。祖父死的时候她还小，只记得祖父的书房里堆满了竹简，祖父坐在竹简中间，拿着一支笔，一笔一划地写。祖父说：“绥儿，写字要慢，做人要稳。”她把这句话记了一辈子。

入宫以后，她做了贵人。刘肇第一次见她的时候，她跪在殿下，低着头。刘肇说：“抬起头来。”她抬起头，看见一张年轻的脸，眉目清秀，嘴角有一道浅浅的纹路，那是常年不苟言笑留下的痕迹。刘肇看了她一会儿，说：“你读过书？”她说：“读过一些。”刘肇说：“那你写几个字给朕看看。”她当场写了一篇小篆，写的是《诗经》里的“关关雎鸠”。刘肇看了，说：“好字。”

就两个字。可她心里是欢喜的。

她想起那些年，她每天早上第一个到椒房殿请安，最后一个走。她在阴皇后面前从来不敢穿颜色鲜亮的衣裳，有一次不小心穿了和阴皇后同色的裙子，她当场回去换了一件，来回跑得满头大汗。她想起她在阴皇后面前从来不多说一个字，阴皇后问她什么，她才答什么。她想起有一次刘肇在椒房殿里，当着阴皇后的面握了她的手，她吓得把手缩了回去，退到一边，低着头，脸涨得通红。

她怕。她什么都怕。她怕阴皇后，怕宫里的每一个人，怕说错一句话，走错一步路。可她又什么都不怕。她知道自己在做什么。她在等。

阴皇后被废的那天，邓绥曾经跪在刘肇面前，替阴氏求情。“陛下，阴后虽有罪，然多年侍奉，乞陛下从轻发落。”刘肇看了她很久，说：“你起来。这事你不用管。”

邓绥后来常常想，如果阴皇后当年不对她动手，她会不会一辈子就这样安安分分地做一个贵人？也许会的。可阴皇后动手了。阴皇后输了。而她邓绥，从今天起，是皇后了。

刘肇死后第三天，邓绥在章德殿偏殿里召见了郑众。她穿着一身素白的丧服，头上没有戴任何首饰，只用一根木簪挽着头发。她坐在矮榻上，面前摆着刘肇留下的遗诏，还有那份从民间收回皇子的名单。

“郑众，”她说，“陛下临终前，跟你说了什么？”

郑众跪在地上，沉默了片刻。然后他把刘肇最后说的那句话复述了一遍——“朕的儿子，不能再死了。”

邓绥闭上眼，眼泪从眼角滑下来。她没有擦。

“明天，”她睁开眼，“你去。把孩子带回来。”

第七章 章德殿的最后一盏灯

元兴元年十二月二十二日，夜。

刘肇已经昏迷了大半天。太医令郭玉第三次诊脉之后，退到殿外，对着邓绥和郑众摇了摇头。他的手指在袖子里微微发抖。郭玉行医三十年，诊过的脉数不清，可这一次，他诊到的脉象像是风中的蛛丝，若有若无，随时会断。他跪在地上，说了一句“臣无能”，声音很轻。

殿里的人越聚越多。邓绥坐在床边，手里攥着一块帕子，帕子已经被她攥得皱成一团。郑众站在殿门口，脸色灰败。清河王刘庆坐在廊下，双手撑着膝盖，头埋得很低。周贵人、冯贵人跪在殿角，不敢出声，只有偶尔的抽泣打破死寂。宫人们进进出出，端着一盆一盆的热水，可谁都知道，那些水已经没有用了。

刘肇忽然睁开了眼睛。

他的眼神很清醒，清醒得不像一个将死之人。他先看了看邓绥，嘴唇动了动，邓绥凑过去，听见他说：“皇子……刘隆……在民间……郑众知道……”邓绥点头，眼泪又下来了。刘肇又看了看殿门口，郑众赶紧走进来，跪在床边。刘肇看着他，没有说话，只是微微点了一下头。那个点头的意思，郑众懂。那份名单，那个木匣，那些藏在民间的孩子。

刘肇最后看了一眼这个他坐了十七年的宫殿。章德前殿的梁柱上，还留着他小时候刻的一道浅浅的印子。那是他刚登基的时候，够不着龙椅的扶手，踮着脚在柱子上划的。那道印子很浅，不仔细看根本看不出来。可他知道它在。他记得自己那时候才九岁，站在龙椅前面，仰头看着那把椅子，觉得它好高好高。窦宪站在旁边，笑着说：“陛下，请上座。”他爬上去，坐在上面，脚够不着地，两只手规规矩矩地放在膝盖上。窦宪站在他面前，比他高出一个头还多，低头看着他，像在看一个玩偶。

十七年。这个宫殿见证了他从一个被外戚摆布的孩子，变成一个手握天下的帝王，又变成了一个连儿子都保不住的病人。

他闭上了眼睛。

灯灭了。

邓绥扑在刘肇身上，哭出了声。那哭声很轻，像是怕吵醒他。刘庆从廊下站起来，走进殿里，跪在床边，磕了三个头。他额头贴着地砖，贴了很久。郑众站在殿门口，没有哭，只是把怀里的木匣抱得更紧了一些。

那一夜，洛阳的雪停了。天快亮的时候，东边的天空露出一线灰白的光，照在章德前殿的琉璃瓦上，照在那些冻得发硬的冰凌子上，照在宫人们扫出来的雪堆上。雪堆很高，像一座座小小的坟。

第八章 民间来的那个孩子

刘肇死后，邓绥以皇太后的身份临朝称制。她做的第一件事，就是让郑众去民间，把刘肇藏在外面的皇子接回来。

郑众带着那份名单，一个一个找过去。他先去了南阳郡宛县。东市米铺的王二是个四十来岁的汉子，脸黑黑的，手上全是茧子。郑众走进米铺的时候，王二正在搬米袋。郑众说：“今年秋粮收成如何？”王二愣了一下，然后说：“尚可，够吃。”郑众从怀里掏出一块铜牌，上面刻着一个“禁”字。王二看见那个字，脸色变了。他放下米袋，把郑众领到后院，推开一间小屋的门。屋里有一张床，床上坐着一个三四岁的男孩，手里攥着一个木头小马，正在地上划来划去。

王二跪下来，说：“大人，这孩子……是两年前一个公公送来的。那位公公说，如果有一天有人拿着铜牌来，就把孩子交出去。”郑众蹲下身，看着那个男孩。男孩抬起头，看着他，眼睛很大，黑亮黑亮的，一点也不怕生。郑众伸出手，男孩犹豫了一下，把手放了上去。

有的孩子已经会走路了，有的还在襁褓里。他们的养父母都是普通的农户、小贩、匠人，没有一个知道这个孩子的真实身份。郑众找到他们的时候，有的养父母哭着不肯放手，说“这是我养了三年的儿子”。郑众把刘肇的诏书拿给他们看，那些人跪在地上，哭成一片。有一个老妇人抱着孩子不撒手，郑众没有让人去抢。他蹲在老妇人面前，说：“老人家，这是皇上的骨血。皇上把他托付给你，是信你。现在皇上走了，太后要把他接回去，给他一个名分。”老妇人哭了好久，最后还是把孩子递了过来。递的时候，她的手在发抖。

刘隆被抱回宫的时候，才一百多天。邓绥把他养在自己的宫里，像对待亲生儿子一样。她立他为帝，改元延平。她自己以“女君”之名临朝，代行皇权。

可这个孩子，只活了二百二十天。

刘隆死的时候，邓绥抱着那个小小的身体，哭了一整夜。她想起了刘肇，想起了那些死在后宫里的孩子，想起了阴皇后，想起了桐宫里那个开窗看雪的女人。她忽然明白了一件事：刘肇那些年拼命把儿子往民间送，不是因为他觉得民间安全，而是因为他已经不知道还能相信谁了。宫墙里面，比宫墙外面，更冷。

刘隆死后，群臣请立长子刘胜。邓绥没有同意。她说刘胜有痼疾，不能承宗庙。她立了清河王刘庆的儿子刘祜，是为汉安帝。有人说她贪图刘祜年幼，好把持朝政。她听到了，没有辩。她只是把刘胜封为平原王，给了他很丰厚的赏赐。

刘胜活到永初七年，去世了。他没有儿子。他的封国被废除。那个从民间抱回来的孩子，那个被父亲藏在米铺后院里、手里攥着木头小马的孩子，最后还是一个人走了。

第九章 桐宫的那扇窗

阴氏死在桐宫的那个春天，邓绥已经做了两年皇后。

桐宫的宫人后来跟人说，阴氏死的那天，洛阳下了很大的雨。雨点打在梧桐叶上，啪嗒啪嗒地响。她坐在窗边，窗子是开着的，雨水打进来，湿了她的衣裳。她的手里攥着一样东西，宫人想收走，掰开一看，是一枚小小的玉坠。成色普通，不是什么值钱的东西。坠子上刻着一个字，是个“肇”字。

宫人不敢留着，交给了上面。上面的人也不敢处置，最后是邓绥亲自来收走的。邓绥拿着那枚玉坠，看了很久，然后把它收进了一个木匣里，和一堆旧文书放在一起。她没有销毁，也没有提起。那枚玉坠后来去了哪里，没有人知道。

只知道邓绥临朝的那十几年里，后宫再也没有出现过巫蛊。再也没有人死得不明不白。她把那些曾经被阴皇后牵连的阴家子弟，从流放地召回来了一些，没有恢复官职，但给了他们回家的路。有人劝她斩草除根，她说：“阴后的事，过去了。”

有一年冬天，邓绥去桐宫看那棵老梧桐。树还在，枝叶还是稀稀拉拉的。她站在树下，抬头看了一会儿。宫人搬来一把椅子，她坐下来，坐了很久。没有人知道她在想什么。她走的时候，对宫人说：“这棵树，留着吧。别砍。”

宫人后来发现，那棵梧桐树的树干上，刻着两个小字，刻得很浅，像是很多年前有人用簪子划的。两个字是——“绥”和“肇”。刻得很近，挨在一起。

第十章 郑众的匣子

郑众活了很久。刘肇死的时候，他大概五十多岁。邓绥临朝，他继续做他的大长秋，管着后宫的事。延平元年，邓绥增封他三百户。到了汉安帝元初元年，郑众去世。他的养子郑闳继承了鄛乡侯的爵位。

那个木匣子，郑众没有交给任何人。他死之前，把匣子里的名单拿出来，一张一张烧了。烧到最后一个名字的时候，他的手停了一下。那是一个孩子，藏在南阳郡的一个小村子里，养父母是种地的，孩子那时候大概十岁。

郑众看了那个名字很久。他想起刘肇说的话——“朕的儿子，不能再死了。”他想起那些被抱出宫的孩子，想起那些哭着的养父母，想起那个攥着木头小马、把手放进他掌心里的男孩。他拿起那张纸，放在火盆边上，火苗舔着纸角，纸一点一点变黑，卷起来，化成灰。

他最后还是把它放进了火盆里。

他想，这个孩子，就让他做一辈子普通人吧。当皇帝有什么好？刘肇当了十七年皇帝，死的时候二十七岁，十个儿子没有一个活下来。这个孩子，也许能活到八十岁，娶个媳妇，生一堆孙子，在院子里晒太阳。这比什么都强。

火烧完了。灰烬飘起来，落在郑众的袖子上。他拍了拍，站起来，走出了房间。外面阳光很好。院子里有一棵枣树，枣子熟了，红彤彤的挂满了枝头。郑众站在树下，抬头看了一会儿。他想起很多年前，他还是个孩子的时候，家里也有一棵枣树。他爬上树去摘枣子，摔下来，磕破了膝盖。母亲心疼得直掉眼泪，他却笑着说“不疼”。

郑众笑了笑。然后他转过身，走回了屋里。那天晚上，他睡得很安稳。

尾声 慎陵的松树

刘肇葬在慎陵。陵墓在洛阳东南，离城三十多里。邓绥以皇太后的身份送葬，清河王刘庆也去了。送葬的队伍很长，从洛阳南门一直排到郊外。可那些走在前面的人不知道，这座陵墓里躺着的男人，在生命的最后几年，最牵挂的不是江山，不是功业，而是那些连名字都没有的儿子。

慎陵的封土堆上种了一圈松树。邓绥说，松树耐寒，冬天也不落叶，能陪着皇帝。有一年冬天，邓绥来祭陵，站在松树下，看着光秃秃的树枝，忽然想起刘肇病重时对她说的最后一句话。那句话是：“朕的儿子，不能再死了。”

她做到了。刘胜活了，被封为平原王。刘祜，清河王刘庆的儿子，后来做了皇帝，就是汉安帝。而刘隆，那个一百多天就登基的孩子，葬在康陵，和慎陵遥遥相望。两座陵墓之间，隔着一片农田，春天的时候，农人在地里种麦子，秋天收粮，年复一年。

没有人记得那些死在宫里的孩子。他们的名字不在史书上，他们的坟在哪里，也没有人知道。只有慎陵的松树，一年一年地绿着。风大的时候，松针沙沙地响，像是有人在说话，又像是没有人。

建光元年，邓绥去世。她和刘肇合葬在慎陵。下葬那天，清河王刘庆的儿子、汉安帝刘祜亲自执绋。他站在陵前，看着两座棺椁缓缓落入地宫，忽然想起小时候，父亲刘庆跟他讲过的一件事。父亲说，他四岁被废太子的时候，是刘肇每天偷偷给他送点心吃。点心是从自己嘴里省下来的，有时候是一块糕，有时候是一把炒豆子。

刘祜那时候不懂。他现在懂了。

他跪下，磕了三个头。然后站起来，对身边的宦官说：“走吧。”

宦官问：“陛下，去哪里？”

刘祜看了一眼远处的农田。麦子刚收完，地里只剩下一茬一茬的麦茬，在夕阳里泛着金黄的光。他说：“回宫。”

慎陵的松树在风里沙沙地响。那声音很轻，像是在说一件很久以前的事。风停了，声音也没了。松树站在夕阳里，影子拉得很长，一直伸到陵前的石阶上。石阶上落了一层松针，黄的绿的，铺了薄薄的一层。没有人来扫。

（全文完）