在温莎城堡的圣乔治大厅,英国国王查尔斯三世为阿曼苏丹举行了一场盛大的国宴,迎来了160位宾客。这次重要的外交场合旨在展现东道主的诚意。这是阿曼苏丹44年来首次访问英国。1982年,已故苏丹卡布斯·本·赛义德曾在白金汉宫受到英国女王伊丽莎白二世的接待,他是现任苏丹的堂兄。此次国宴也是哈里王子和梅根回到英国后,王室首次接待外国元首。然而,由于哈里和梅根已不再承担王室公务,他们不会出席官方活动。
就在国宴前几个小时,苏塞克斯公爵哈里王子在一次引发关注的采访中谈及与王室的关系。他表示希望能有转机,愿意修复与家人的关系,但也提到王室中有人“不希望如此”。威尔士亲王夫妇似乎未受这场风波影响。威廉王子和凯瑟琳王妃与国王及王后卡米拉一同抵达宴会,神态自若。
出席者还包括安妮长公主及其丈夫蒂莫西·劳伦斯爵士,以及格洛斯特公爵夫妇。其他重要来宾有英国首相安迪·伯纳姆,这是他上任后首次参加国宴。出席者还包括英国军情六处负责人布莱斯·梅特雷韦利、来自阿曼的奥运选手,以及奥运帆船选手穆赫辛·阿尔·布赛迪。威廉王子和凯瑟琳王妃步入宴会厅时,彼此相视而笑。凯瑟琳王妃身穿埃利·萨博设计的礼服,搭配她钟爱的情人结王冠,成为全场瞩目的焦点。
威廉王子则穿着温莎礼服燕尾服,佩戴嘉德勋章及其绶带和小乔治像章。查尔斯三世与阿曼苏丹海赛姆·本·塔里克、卡米拉合影。国王佩戴着当天苏丹授予他的阿勒赛义德勋章。卡米拉穿着午夜蓝礼服,佩戴大不列颠及爱尔兰女孩王冠,显得雍容华贵。这顶钻石王冠是1893年玛丽王后的结婚礼物,也是伊丽莎白二世常佩戴的珍品之一。
凯瑟琳王妃的亮黄色礼服让人想起迪士尼电影《美女与野兽》中的贝儿。这套礼服由黎巴嫩设计师埃利·萨博设计,深V领搭配飘逸薄纱披肩。她佩戴了玛丽王后情人结王冠,以及已故女王的耳环、手链,搭配查理二世王室勋章、皇家维多利亚勋章大十字绶带和星章。安妮长公主与格洛斯特公爵同行,身着金色纹样的晚礼服,搭配闪亮的王冠、白手套与王室勋章。
她的丈夫蒂莫西·劳伦斯爵士则与格洛斯特公爵夫人交谈甚欢,举止得体。格洛斯特公爵夫人嫁给了格洛斯特公爵理查德王子,他是伊丽莎白二世的堂弟,也是乔治五世的孙子。
凯瑟琳佩戴的情人结王冠由加勒德于1913年制作,拥有19个镶钻拱形结构,每个拱形都饰有蝴蝶结形的“情人结”,并垂下19颗珍珠。1953年,玛丽王后将它留给孙女伊丽莎白二世,后者又将其作为结婚礼物借给戴安娜王妃。戴安娜去世后,这顶王冠直到2015年才再次公开亮相,当时借给了凯瑟琳。此后,它成为凯瑟琳出席国宴和外交招待会时的常用头饰。
卡米拉搭配大不列颠及爱尔兰女孩王冠,佩戴紫水晶和钻石项链,与紫色雪纺礼服相得益彰。这套礼服出自她常穿的设计师菲奥娜·克莱尔之手。在海赛姆·本·塔里克的国事访问中,查尔斯三世谈到儿子威廉王子时流露出自豪。在国宴演讲中,国王表示,看到一种关系代代相传,“很少有什么比这更能象征成功”。这显然是在提及威廉王子与赛义德·齐亚赞共同担任阿曼“阿拉伯珠宝”探险活动的赞助人。
国王对苏丹说:“我们的联系意义重大。尤其令我欣慰的是,威尔士亲王殿下和赛义德·齐亚赞殿下成为‘阿拉伯珠宝’探险活动的共同赞助人。两位活动代表是这次探险活动的核心人物。活动于去年在阿曼举行,历时30天,参与者徒步、骑骆驼并乘坐四驱车,沿着英国探险家伯特伦·托马斯1928年走过的路线前行。查尔斯三世补充说:“陛下,一种关系能够代代相传,很少有什么比这更能体现成功。”
国王用阿拉伯语致辞,以古典阿拉伯语和现代阿拉伯语引用诗句,并用“欢迎一位百看不厌的客人”向苏丹致意。他还谈及未来,警告人工智能带来的风险:“陛下,我们都无法准确预知继任者将面临哪些挑战。尽管我们不断努力,气候变化仍将改变他们继承的土地与海洋。人工智能既有希望,也有风险;除非我们以充分的智慧和远见加以管理。资源竞争将以我们尚无法预见的方式考验国际秩序。“
他还说“但有一点我们可以确定:我们的继任者将依靠值得信赖的朋友。他们需要愿意跨越分歧、携手合作的盟友,需要有人维护和平与国际法、兼顾创新与守护,并且不仅着眼于下一年,也要考虑未来世代。”凯瑟琳王妃在晚宴上坐在苏丹身旁。她在此次国事访问中发挥了重要作用:当天早些时候,她在温莎与国王和王后一同出席正式迎宾仪式。
仪式上,她向苏丹行屈膝礼致意,随后与其他成员一起检阅仪仗队,并观看军队列队行进。菜单包括苏格兰海螯虾和康沃尔蟹,搭配牛油果、番茄清汤和芹菜;温莎慢炖雉鸡,搭配香料榅桲、包菜卷和焖制土豆,佐第戎芥末酱,并配有多种时令蔬菜。甜点为单人份阿拉斯加烤冰淇淋,搭配巴尔莫勒尔李子和温莎庄园蜂蜜冰淇淋。
宴会提供多款葡萄酒,但没有为此次国事访问特制鸡尾酒。温莎城堡的工作人员借鉴阿曼传统,推出特别茶饮。阿曼人常饮用配椰枣的香料咖啡“卡瓦”,此次推出的茶饮包括冰伯爵茶配椰枣、冰薄荷玫瑰茶,以及以温莎蜂蜜调甜的热豆蔻茶。一个有趣的细节是,工作人员需要花30分钟点亮晚宴长桌上的所有蜡烛。这张桌子长50米,摆放了480把餐刀、480把餐叉、160把勺子、124把调味勺和288件餐具。
为了够到最高的烛台,一名工作人员还必须爬上桌子。为呼应英国近期一连串异常热浪,餐桌装饰中用到了石榴。这些石榴采自城堡东露台的一棵石榴树;50年前,已故菲利普亲王曾在此种下这棵树。桌上的鲜花包括大丽花、玫瑰、绣球花、仙客来和马鞭草,均由工作人员从白金汉宫、温莎城堡和温莎大公园的萨维尔花园采摘。
阿曼仍是英国在中东的关键盟友。在美国与伊朗持续对峙、霍尔木兹海峡附近局势紧张之际,此次国事访问尤为重要。霍尔木兹海峡是阿曼海岸附近的重要航运通道。英国和阿曼长期开展军事合作,其中包括英国在阿曼杜库姆港设立的战略基地。据地区媒体报道,查尔斯三世和海赛姆·本·塔里克计划讨论全球安全,以及如何加强两国关系。