为何今年中秋是“十五的月亮十七圆”
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每年中秋,大家都会念叨一句老话,十五的月亮十六圆。很多人从小听到大,默认中秋满月大多出现在农历十六。但今年有点不一样,不少天文预报提前说明,今年中秋的最圆时刻,落在农历十七。消息出来之后,很多朋友觉得奇怪,月亮圆不圆,难道还能挑日子?有人说是不是历法算错了,也有人开玩笑,月亮也会“迟到”。
前几天晚上,我和邻居一位退休的老教师在楼下乘凉聊天,说起这件事。老人一辈子喜欢看天象,每年中秋都会搬个小凳子在院子赏月。往年他都等到十六晚上看满月,今年特意查了预报,发现要等到十七才最圆。他一开始也不太相信,以为是网上的消息搞错了,专门去看了天文台发布的科普,才明白月亮圆缺,不是跟着农历日期走,而是月亮绕地球跑出来的结果。
要搞懂这件事,我们不用复杂公式,用大白话就能讲明白。首先要分清两个概念,一个是农历的“十五”,一个是天文学上的“满月”。
农历是按照月亮圆缺变化制定的历法,古人把月亮从一次满月到下一次满月,算作一个朔望月。朔就是新月,月亮转到地球和太阳中间,我们在地球上看不到月亮;等到月亮跑到地球另一边,太阳把月亮正面全部照亮,就是满月,天文学叫望。
很多人以为,朔发生在农历初一,那望就应该在十五,中间刚好对半分。但实际情况不是这样。月亮绕地球的轨道不是一个正圆,而是椭圆形。也就是说,月亮有时候离地球近,跑的速度快;离地球远的时候,速度就变慢。速度不是恒定不变的,所以从朔到望的时间,并不是固定的十五天整。
正常情况下,从朔到望,时间大多在14天18小时到15天18小时之间浮动。如果月亮从新月开始,一路跑得比较快,那么满月就会落在农历十五,也就是十五的月亮十五圆。如果速度偏慢,满月就会推迟到十六,也就是大家最熟悉的十五月亮十六圆。要是月亮运行速度更慢一点,满月时间继续往后拖,就会到农历十七,也就是今年这种情况。
今年的新月,也就是朔,发生在农历初一的某个偏晚时刻。月亮从这一时间点出发,沿着椭圆轨道慢慢运行,这段时间刚好处于轨道远地点附近,移动速度偏慢。等它运行到地球和太阳几乎成一条直线、完全被阳光照亮的位置,时间已经推迟到农历十七。这就是今年“十五的月亮十七圆”最核心的原因。
这里还要纠正一个很多人的误区。很多人觉得,只有满月那一天月亮才好看,十五、十六晚上的月亮就不圆。其实肉眼很难分辨细微差别。月亮的圆缺是一个连续变化的过程,不是前一天还是月牙,一夜之间突然变圆。满月前后一两天,普通人用肉眼看月亮,都觉得是圆圆的,差别很小。
举个例子,今年中秋是农历八月十五,这天晚上月亮已经很圆,只是还差一点点才到最圆的位置。等到十六晚上,月亮会更接近满月;真正达到最圆,是十七的某个时刻。如果不是天文爱好者用专业设备观测,单纯靠眼睛看,十五、十六、十七这几天晚上的月亮,普通人很难看出明显区别。所以大家中秋团圆赏月,不用非要等到十七,中秋当晚赏月完全没问题,氛围感最重要。
有不少朋友会问,这种十五月亮十七圆,是不是很罕见?我们可以看看历史观测记录。从近几十年的统计来看,满月落在农历十五、十六最多,其中十六圆占比最高。满月推迟到十七的情况,间隔时间比较长,属于相对少见的情况,但并不是百年难遇的奇观。
我们可以简单梳理一下频次:满月出现在农历十五,大概占到三成左右;农历十六出现满月,占比接近一半;剩下一部分会落在十七,极少数情况甚至会推迟到农历十八。之所以很少听说十八圆,是因为月亮运行轨道限制,朔望月的时长有上限,推迟到十八的概率极低。
很多人会好奇,为什么古人总结出来的是“十五的月亮十六圆”,而不是十七圆。道理很简单,古代没有精确的轨道计算,只能靠肉眼观测。十六出现满月的次数最多,代代相传,就形成了这句俗语。古人没有现代天文台的精确计时,很难捕捉到十七的满月时刻,自然不会把这种少见情况写进老话里。
说到这里,顺带讲一个实用的小知识,方便大家以后赏月。影响月亮看着大不大,还有一个关键点:近地点和远地点。月亮运行到近地点的时候,距离地球更近,同样是满月,视觉上会更大,也就是大家听说过的超级月亮。如果满月刚好碰上远地点,月亮看着就会偏小。
今年这次十七的满月,并不是超级月亮。月亮此时处在远地点附近,所以就算到了十七最圆那一刻,月亮的视觉大小会稍微偏小一点。当然,这种大小差异,单凭肉眼很难直接对比出来,只有对照照片或者专业测量才能看清楚。
还有一个大家关心的点:天气。就算月亮到了最圆时刻,如果遇上阴天、下雨、云层厚,照样看不到月亮。想要赏月,除了看满月时间,更要看当地天气预报。中秋前后冷空气、降雨云系的变化,会直接影响能不能看见月亮。计划晚上出门赏月的,可以提前看当地气象预报,避开阴雨天气。
我那位邻居老教师,打算十五晚上和家人一起在院子里赏月,不刻意等到十七。他说,赏月赏的不只是月亮圆不圆,更是一家人团聚在一起的心情。月亮晚几天达到最圆,只是天体运行的自然规律,不影响中秋团圆的意义。
很多人看到“十七圆”的消息,容易联想到一些没有依据的民间说法,把天象和吉凶挂钩。这里要明确,月亮圆缺变化,纯粹是地球、月球、太阳三者位置变化带来的自然天文现象,和人间祸福、吉凶预兆没有任何关联。古代科学不发达,人们不了解天体运行,才会产生各类联想。现代天文学已经完全把这个规律解释清楚,大家当作有趣的天文常识看待就好,不必轻信各类没有依据的传言。
我们再简单总结一遍,方便大家理解:
1. 农历按照月亮圆缺制定,朔在初一,但从朔到望的时长不固定,因为月球轨道是椭圆,运行速度时快时慢;
2. 月球速度慢,满月就推迟。今年新月时间偏晚,月球又处在远地点附近,运行速度偏慢,满月推迟到农历十七;
3. 肉眼很难区分满月前后一两天月亮的差别,中秋当晚完全可以正常赏月;
4. 十五月亮十七圆属于相对少见,但并非罕见天象,只是发生概率低于十五、十六圆;
5. 月亮圆缺只是自然天象,不存在吉凶寓意,不要轻信网络传言。
了解这个知识,也算是给中秋增添一点趣味。一家人围坐在一起,一边看月亮,一边聊聊月亮为什么会迟到,也是不错的家庭话题。
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