"金门王"胡琏:让叶飞吃尽苦头的对手南日岛战役，是蒋介石最后一次反攻大陆的尝试。叶飞再次失利，导致八百余名官兵被掳去台湾。
国民党军中曾流行这样一个说法："西北王抵不上一个金门王。" 西北王，指的是被誉为"国民党天子门生第一人"的胡宗南；而金门王，说的就是胡琏。
建国之后，胡琏与开国上将叶飞两次对阵，由于种种原因，叶飞两度落于下风，胡琏也因此得名"金门王"。
台湾史籍中还广泛流传一种说法，称毛主席曾给前线将士写过一封信，说胡琏"狡如狐，勇如虎，宜趋避之，保存实力，待机取胜"。这封信无据可查，毛主席未必写过，但胡琏确实有狐的狡诈，也有虎的凶悍。
平心而论，胡琏率领的十八军与粟裕频繁交手，几次三番从粟裕手中逃脱；他的十八军，也是国民党五大主力中最后被歼灭的一支。由此可见，胡琏绝非泛泛之辈。
而在民族大义面前，黄埔出身的国民党军官们也绝非孬种。胡琏也曾写下悲壮的祭天诗词与家书，抱着为国捐躯的决心与日军作战。在石牌一战，他率部死战，寸土必争，最终击溃日军，粉碎了日军攻下石牌、进而威胁重庆的企图。
金门之痛与南日岛之失:两次重大失利一九四九年十月二十四日，新中国成立的第二十四天，第三野战军第十兵团司令员叶飞发起金门战役。
当时粟裕正在北京参与开国大典的相关事宜，并不在军中，但他始终关注着前线动向。粟裕根据俘虏供词判断情况可能有变，提出了著名的"三不打"原则：第一，敌人增兵不打，哪怕只增加一个团；第二，没有一次能运载六个团的船只，不打；第三，从山东或苏北征集的六千名经验丰富的船工不到位，不打。
可惜的是，粟裕提出的"三不打"原则全部被违背。第一梯队孤军奋战，最终五千一百七十五人被俘，阵亡三千八百七十三人，五十多人失踪，国民党军伤亡九千多人。
金门失利后，叶飞主动承担了责任。毛主席却表示：这不是处分问题，而是要总结教训。
可谁也没想到，三年之后，这位在新中国战场上所向披靡的开国上将，再度遭遇败绩——对手依然是那个让他吃尽苦头的胡琏。
一九五二年十月八日，时任国民党金门防卫司令官的胡琏，派遣特务假扮成渔民，潜入湄洲湾外的南日岛勘察。得知岛上只有解放军一个加强连和几个机炮排，总兵力仅四百多人，胡琏认为机会来了，决定发起攻击。
南日岛位于福建省莆田市东南部，是南日群岛中的主岛，地理位置十分重要，是台湾连接大陆的跳板。早在一九五一年冬到一九五二年这段时间里，蒋介石就已经开始谋划夺取南日岛。胡琏曾对南日岛发起八次袭击，但都被岛上驻军和民兵打退。
前八次袭击带有试探和"温水煮青蛙"的意图，结果导致岛内守军产生轻敌情绪，认为国民党军不过如此，放松了防御——这才让对方有机可乘，刺探到了岛上军情。
十月十一日清晨，胡琏一声令下，金门岛内的国民党驻军九千多人，在八架飞机和十三艘登陆艇的掩护下，突然对南日岛发动袭击。岛内官兵立即展开猛烈还击，但进攻的国民党军是守军的几十倍，守军很快陷入层层包围。
双方激战长达十一个小时。我军官兵英勇反抗，但武器装备和兵力实在悬殊，最终大部分守岛官兵壮烈牺牲，少部分被俘，南日岛上的政权也遭到破坏。
四百多人硬扛了十一个小时——说实话，岛上守军已经尽了最大的努力。
东山岛雪耻:击碎蒋介石反攻大陆的美梦南日岛最大的悲剧，在于后续的排兵布置。
二十八军和福州军区得知情况后，没有做出准确判断和有效增援，反而打成了"添油战术"。
当天下午两点左右，二十八军一个营奉命驾船增援，在南日岛附近海域与国民党海军遭遇，双方随即激战，三艘机帆船被击沉，其中一艘满载军火的船只当场发生大爆炸。激战五个小时后，增援部队仅有一个排登上南日岛，最终全部英勇奋战牺牲。
当晚八点，二十八军陆战营在白沙湾成功登陆，却因兵力薄弱遭到重大伤亡。第二天下午，二十八军派两个连和两个侦察班前往南日岛接回陆战营，由团副参谋长石洪珍带队，原计划查明敌情后再组织反击。结果小部队抵达滩头时，石洪珍改侦察为强行进攻，又陷入国民党军包围，大部分战士竭力奋战而牺牲。
而胡琏，最终在我军做出有效反应之前，就已全部撤离了南日岛。
南日岛战役，我军损失一千三百多人，八百余名官兵被胡琏掳走。这是三野自金门失利后，又一次重大失利。叶飞闻讯痛心不已，迅速加强了附近岛屿的防御力量和海防建设。
蒋介石得知消息后十分兴奋，重新燃起反攻大陆的希望，向胡琏发去嘉奖令，还打算从台湾和金门调集兵力，进攻福建沿海一线。
然而一年后，一九五三年七月十六日，叶飞吸取了南日岛战役的教训，终于在东山岛一扫前耻，狠狠回击了胡琏——歼灭国民党军三千三百七十九人，炸毁坦克两辆，击落飞机两架，击沉登陆艇三艘，彻底击碎了蒋介石和胡琏反攻大陆的美梦。
南日岛战役，成了蒋介石最后一次反攻大陆的战役。此后，他连一点希望都不再有了。
一九五八年，当时韩先楚已接替叶飞担任福州军区司令员，但毛主席还是把炮击金门的任务交给了叶飞，由他统一指挥。这是对叶飞的信任，更是想让他为牺牲的战友雪耻复仇。