2026年10月9日，澳门威尼斯人综艺馆，休斯顿火箭与达拉斯独行侠的NBA中国赛首战打响。这是NBA中国赛连续第二年在澳门举办，也是火箭队时隔多年再次以“主队”姿态回到中国球迷的视野中央-54。
火箭与中国的情缘，始于2002年。那一年，火箭用状元签选中了来自上海的姚明。此后九年，姚明在休斯顿成长为全明星中锋，而无数中国球迷因为姚明，将火箭视为自己在NBA的“母队”-。毫不夸张地说，正是火箭的姚明，让NBA在中国拥有了真正的传播度-。
姚明退役后，这份情缘并未断裂。2016年选秀大会，火箭在次轮第43顺位选中周琦；2017年7月，双方正式签约。周琦就此成为继姚明之后第二位效力火箭的中国球员-。当时火箭总经理莫雷评价道：“我们觉得周琦是姚明之后最有潜力的中国球员，我们很兴奋他能加盟火箭，所有教练和工作人员都会继续开发他的潜能。”-1周琦本人也在社交媒体上写道：“能追随中国篮球传奇姚明在NBA的足迹，加盟他曾经效力的球队，我感到无比荣幸。”-45从姚明到周琦，火箭成为中国篮球在NBA最具延续性的“传承之地”-2。
2026年中国赛期间，姚明以火箭名宿身份现身澳门。面对记者“无数中国球迷因您把火箭当主队”的感慨，姚明回应道：“恍惚之间，感觉自己好像又是20多岁了……但很高兴，火箭队仍然受到那么多人喜爱。”-34现场他还与中国女篮新星张子宇同框合影，两代中国“巨人”共同出现在火箭的比赛现场，成为本届中国赛最动人的画面之一-。
本届中国赛本身也汇聚了诸多看点。杜兰特首次以火箭球员身份在中国球迷面前亮相，他与代表独行侠出战的前队友欧文在训练场边重逢寒暄，欧文则迎来了左膝前交叉韧带撕裂后长达19个月的复出首战-11-40。与此同时，中国球员杨瀚森在开拓者季前赛中末节打满12分钟，贡献6分2篮板4助攻，正负值+5，展现出稳步成长的态势-22。
从2002年姚明踏上休斯顿的那一刻，到2026年杜兰特身披火箭战袍站上澳门的赛场，二十四年的时间里，火箭队始终是中国球迷与NBA之间最深沉的情感纽带。正如一位球迷所言：“对于部分九零后而言，火箭就是青春。”如今火箭重回中国，这段跨越两代人的情缘仍在延续。