天亮了。
　　刘邦站在县衙门口，胳膊上裹着布，血已经止住了。城门楼上还飘着几缕没散尽的烟，街上到处是碎陶片、断矛、踩烂的草鞋。一夜的杀声退下去，剩下的是早起的鸟叫，还有远远近近传来的哭声。
　　曹参带着人清点了一遍，走到刘邦跟前。
　　“季公，咱们的人，死了三个，伤了二十多个。”
　　刘邦沉默了一会儿：“记下名字。回头给家里送粮。”
　　“已经让人去办了。”
　　“秦兵呢？”
　　“死了十几个。剩下的，跑了多半。”曹参说，“东门一开，各亭抽来的那帮人先跑了，有一百多。没跑掉的，都蹲在县衙后院，拢共七十八个。”
　　刘邦皱了皱眉：“不是说有五百守卒？”
　　曹参说：“那是把各亭抽调的算上了。上个月郡府调走一半去挡陈胜，城里只剩两百多。这两百多里，各亭抽来的占了大半，一听东门破了，全散了。剩下这七十八个，多半是沛县城里的，家就在这儿，跑不了。”
　　刘邦想了想：“叫到院子里来。”
　　七十八个秦兵蹲在县衙后院，手上绑着麻绳，脸色灰白。有几个年轻的，浑身发抖，头也不敢抬。
　　刘邦走过去，站在他们面前。
　　“你们都是沛县人？”
　　没人吭声。过了一会儿，一个年纪大点的抬起头：“多半是。也有外县调来的。”
　　“沛县人要打沛县人的仗，你们也肯？”
　　那人没说话，低下了头。
　　刘邦蹲下来，跟他对脸：“我放你们回去。愿意回家的，回家种地。愿意留下的，跟着我干。不愿意的，现在就可以走。”
　　那人抬头看他，像是没听清：“真放？”
　　“真放。”刘邦站起来，对曹参说，“绳子解了。”
　　曹参一挥手，几个汉子上去把麻绳割断。七十八个秦兵愣在原地，半天没人动。
　　“走啊。”樊哙在旁边吼了一声，“季公开恩，还不快滚？”
　　秦兵们这才信了，纷纷站起来。曹参在旁边筛了一遍——家里有老人要养的、被强抓来的，放回去。剩下的，留下。
　　走了二十来个，留下五十多个。那个年纪大的没走，站在原地看刘邦。
　　“你怎么不走？”刘邦问。
　　“我回去也是死。县令跑了，郡府追究下来，守城的一个都活不了。”那人说，“亭长要是不嫌弃，我留下。”
　　刘邦看了他一会儿，拍了拍他肩膀：“那就留下。”
　　那人点头，转身走了。又有几个秦兵也停下来，站到了留下的那堆里。刘邦的队伍变成了七百多。
　　天大亮之后，街上的百姓陆陆续续出来了。
　　先是几个老头探头探脑地往县衙方向看，见没有秦兵，才敢迈出门槛。接着是妇人，抱着孩子站在巷口。再后来，人越聚越多，把县衙门口围了大半圈。
　　一个白发老头颤巍巍地走到刘邦跟前，上下打量了他半天。
　　“你是刘季？”
　　“是我，老伯。”
　　“我认得你。”老头指着刘邦，“你在沛县当亭长的时候，去我们村里抓过逃役的。那时候你就没抓走几个人。”
　　刘邦笑了笑：“那会儿也是没办法。”
　　老头忽然跪下来。刘邦一把扶住他：“老伯，你这是干什么？”
　　“刘季啊，”老头攥着他的袖子，声音发颤，“你可算回来了。这半年，县令收了三成的加赋，交不上的就抓进牢里。我们村走了三户，都是被抓进去的。”
　　刘邦扶着他的胳膊，声音不高，但周围的人都听得见：“不走了。老伯，往后沛县的事，就是我的事。”
　　人群中一阵骚动。
　　刘邦转身对周勃说：“开仓。放粮。”
　　周勃领命去了。不到半个时辰，县衙东边的粮仓大门打开，一袋一袋的粟米搬出来，堆在街上。刘邦站在粮堆前，对围过来的百姓说：“每家领一袋。不够的，明天再来。”
　　人群轰的一声涌上来，又被樊哙带人拦住：“排队！排队！谁抢，谁没有！”
　　百姓排成了长队。一个瘦得脱形的妇人抱着孩子走到粮堆前，周勃舀了一袋粟米递给她。妇人接过来，眼泪掉在袋子上，半天说不出话。
　　刘邦别过头去。
　　放完粮，刘邦又想起一件事：“牢里还有多少人？”
　　曹参已经去了一趟狱舍，回来报：“关了三十多个，多半是交不起赋税的。还有几个是逃役的，两个是欠债的。”
　　“全放了。”
　　曹参点头去了。
　　没过多久，狱舍方向传来一阵哭声和笑声混在一起。三十多个蓬头垢面的人从牢里出来，有的跪在地上磕头，有的抱着来接的家人嚎啕大哭。有个壮汉跪在县衙门口，冲着刘邦的方向咚咚咚磕了三个响头，额头上全是血。
　　刘邦让人把他扶起来：“回家去。好好过日子。”
　　那壮汉哭着走了。
　　正忙着，街口忽然一阵喧哗。几个年轻汉子推搡着一个人挤进人群，那人浑身是土，头发散了，腿上全是泥，一瘸一拐，正是县令。
　　“季公！这狗东西在北边山道上想跑，被我们逮回来了！”
　　县令被推得跪在地上，抬头看见刘邦，嘴唇哆嗦了半天：“刘季……你、你敢杀朝廷命官……”
　　刘邦没说话，退了一步。
　　人群围上来，越聚越多。有人喊“杀了他”，有人扔石头。县令抱着头缩在地上，嘴里还在喊：“我是朝廷命官！你们反了！你们……”
　　一个老汉从人群里冲出来，抄起一根木棍，照着他脑袋砸下去。接着是第二个，第三个。石头、拳脚、棍棒，雨点一样落下来。
　　刘邦站在台阶上，看着，一句话没说。
　　等刘邦让人上去拦住的时候，县令已经没气了。地上躺着一摊血，人群还在骂，还在踢。刘邦挥了挥手。
　　“拖下去，埋了。”
　　几个汉子把尸体拖走。街上安静下来，只剩下粗重的喘息声和零星的叫骂。
　　杀了县令，沛县没了头。人群聚在县衙门口，你看我，我看你，没人吭声。
　　白发老头从人群里走出来，站到台阶下，抬头看着刘邦。
　　“刘季。”
　　刘邦看着他。
　　“县令死了，沛县不能没人主事。”老头转过身，对着人群，“今天要不是刘季带人打进城，咱们的粮还在仓里锁着，牢里的人还在里头关着。刘季来了，粮放出来了，人放出来了。他不当这个头，谁当？”
　　底下有人喊了一声：“刘季当！”
　　又有人喊：“沛公！沛公！”
　　刘邦站在台阶上，看着底下黑压压的人。
　　“父老乡亲们。”
　　人群静下来。
　　“我刘邦在沛县这些年，承蒙大家照顾。当年我当亭长，吃了东家吃西家，欠的酒钱到现在还没还清。后来我放了徒役，跑了，大家也没少替我遮掩。”
　　底下有人笑了一声。
　　“今天既然大家信得过我，我就跟大家说几句实在话。”
　　他顿了顿，声音沉下来。
　　“秦廷无道，天下皆反。陈胜在大泽乡反了，各地纷纷响应。沛县不是第一个，也不会是最后一个。这天下，已经没人在替咱们做主了。”
　　人群安静下来，风吹过县衙门口的旗子，猎猎作响。
　　“靠秦廷，秦廷欺压咱们。靠郡府，郡府自顾不暇。从今天起，沛县只能靠自己。我刘邦带着你们，自保。谁来打我们，我们就打回去。谁不让我们活，我们就跟他拼到底。”
　　他停了停，又说：
　　“第二，沛县的赋税，从今天起，加的那三成全免。原先该交多少，就交多少。谁要是再多收一粒粮，我拿他是问。”
　　底下有人喊了一声好。
　　“第三，牢里关的，交不起赋税的，欠债的，全放了。从今往后，沛县的牢里只关两种人——杀人放火的，和当秦廷走狗的。其余的人，一个不关。”
　　又是几声叫好。
　　刘邦环视众人，最后说了一句：
　　“我不求别的。只求有一天，沛县的父老不用再交那三成的加赋，牢里不再关着一个交不起粮的人。这个世道，该变一变了。”
　　话音刚落，人群中爆出一阵吼声。
　　白发老头第一个跪下来：“沛公！”
　　接着是第二个，第三个。县衙门口黑压压跪了一片。
　　刘邦站在台阶上，看着跪在面前的父老乡亲，没有去扶。
　　从这一刻起，他就是沛公了。
　　人群散去之后，刘邦对曹参说：“派人上山，把萧何和山上剩下的人接来。”
　　曹参安排人去了。
　　下午，萧何带着山上的人到了。吕雉和孩子也跟着下来了。吕雉把孩子交给刘邦，没说话，转身去帮着安置山上下来的人。
　　刘邦把众人拢到县衙院子里。
　　“沛县拿下了，从今天起，这里就是咱们的地盘。谁管什么，现在定下来。”
　　曹参管武库、粮仓，兼领军务。萧何管县衙文书、户籍、赋税。樊哙统领东门、北门守军。周勃统领南门、西门守军。夏侯婴负责车马、传令。其余人各有所司。
　　刘邦顿了顿，说：“狱舍那边，也得有人管。”
　　曹参说：“沛公，任安在外面等着。”
　　刘邦说：“让他进来。”
　　任安进来。刘邦看着他，说：“狱掾这个位子，还给你。牢里现在空了，以后要关的，不是交不起赋税的百姓，是犯了军法的人。”
　　任安跪下来。刘邦扶他起来。
　　天色暗下来。刘邦坐在县衙案前，拿起那块县令印掂了掂，又放下了。窗外，沛县城里炊烟升起，一家一家，比昨夜多了许多。