随着人工智能持续渗透全球并几乎覆盖每个行业，数据中心基础设施正日益成为人们认为的下一个数字前沿的基石。而数据中心本身也日益成为争议焦点。盖洛普首次进行的数据中心建设调查显示，数据中心的受欢迎程度已不如核电站。随着全球对AI计算能力的需求升温，公众对数据中心的看法愈发负面，其连锁影响难以忽视，迫使公众和政策制定者对其进行更严格的审视。

生成式AI的出现是一项双刃剑的技术成就，但似乎至少有一种方式可以在发挥AI益处的同时缓解其负面影响。数据中心消耗巨量的电力和水资源，其运行还会产生大量余热。虽然数据中心在降低碳排放方面仍有很长的路要走，但欧洲国家正通过回收这些余热为住宅和企业供暖，采取了重要措施。回收余热并不能完全抵消数据中心对环境的巨大代价，但它有所帮助——也证明了数据中心可以做的不止提供高速数据处理和存储。

芬兰和瑞典等北欧国家正率先回收数据中心余热，并将其作为可再生热源取代化石燃料。在埃斯波和赫尔辛基等芬兰城市，微软和Equinix建设的数据中心被纳入地下市政供热网络，通过保温热管捕获并向整个区域的住宅和建筑分配余热。微软正与芬兰能源公司Fortum合作，计划最终为埃斯波、Kirkkonummi和Kauniainen的25万户住宅和企业提供回收热能。

谷歌也在探索余热回收，其Hamina数据中心是公司首个场外余热回收项目。该中心已将余热用于现场设施供热，目标是满足Hamina年热需求的80%。数据中心基础设施公司Nebius在Mäntsälä 的芬兰主站每年回收2万MWh能源，足以为芬兰约2500户住宅供热。瑞典方面，斯德哥尔摩与多家公司合作发起Stockholm Data Parks项目，利用数据中心余热为城市住宅供热，并为投资余热回收的合作伙伴提供激励。

亚马逊位于都柏林的AWS数据中心为Tallaght区的都柏林技术大学校园提供约92%的供热需求。亚马逊已在探索回收用水以冷却数据中心，微软则采用芯片级冷却和闭环水循环，以降低用水量——这些方法比蒸发冷却更节约，同样与余热回收同等重要。

欧洲还通过将环保要求写入监管流程，推动数据中心向更绿色方向发展——这意味着获取建设许可和融资可能取决于是否实施余热回收或达成其他能源目标。根据欧盟委员会的规定，欧洲数据中心须接受能耗指标的监测与报告，以更好评估其经济足迹。同时，根据《能源效率指令》（EU）2023/1791，功率超过1 MW的数据中心必须捕获并再利用其余热，除非证明此举不可行。

虽然美国某些地区拥有大量数据中心，但欧洲，尤其是北欧地区，更适合建设绿色数据中心。这些地区气候寒冷，数据中心常能利用外部环境空气为服务器机架和机房降温，减少对直接液体冷却的依赖。欧洲许多城市通过地下供热网络供暖，数据中心更易接入这些系统。热能购买协议（HPA）在欧洲能源市场普遍存在，允许数据中心客户将热能（如余热）出售给能源公司，进一步提升欧洲作为数据中心投资热点和余热回收试验场的吸引力。

这些生态优势是西方世界许多地区所缺乏的，但这并非借口。莱斯大学的一项研究在弗吉尼亚州阿什本和加利福尼亚州洛杉矶的数据中心测试了一种新型太阳能助推余热回收系统，结果显示回收的电能提升了60%到80%，并降低了两地的平准化电价。

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