西班牙国家队抵达马德里时，受到了英雄般的欢迎，大批球迷为他们的世界杯夺冠欢呼。此前在决赛中，西班牙击败阿根廷，终结了阿根廷及其头号球星梅西的世界杯统治，也为这届在多个方面都出乎外界预料的赛事画上句号。
这场决赛过程紧张。西班牙由此创造历史，拿下自2010年以来的首个世界杯冠军，也是队史第二座世界杯奖杯。斯蒂芬妮·赛表示，这是一场持续120分钟的高强度较量，正如一位评论员所说，这是“足球的胜利”。西班牙标志性的控球打法最终拖垮了阿根廷顽强的防线。
加时赛中，阿根廷因比赛末段一张红牌少打一人。第106分钟，西班牙前锋费兰·托雷斯打入全场唯一进球，也成为决定胜负的一球。西班牙的胜利终结了阿根廷和梅西的世界杯卫冕之路，也让这届在多个层面打破预期的赛事迎来收尾。
为进一步解读这场比赛，赛采访了《卫报》足球专栏作家、《漫长比赛》作者利安德·沙尔拉肯斯。谈到西班牙最终如何在战术上锁定胜局时，沙尔拉肯斯表示，观众看到的是一场“一边倒”的比赛，西班牙明显是更强的一方。西班牙的反抢做得非常出色，把阿根廷压制在本方半场。阿根廷即便偶尔拿到球，也很难从本方半场摆脱出来。
他说，阿根廷在传球衔接上遇到很大困难，只是西班牙当晚在把球送进球门这件事上同样不顺。“这也是我们在阿根廷身上经常看到的情况。这绝不是世界上最强的球队，过去一段时间都不是，甚至可以说，他们在2022年夺冠时也未必是最强的。”
不过，沙尔拉肯斯表示，阿根廷非常擅长把比赛拖入艰难局面，让对手踢得不舒服，再伺机偷到一个进球，拿到自己需要的结果。这支经验老到的阿根廷队进入决赛时就明白，不能和西班牙正面对攻，“他们需要把比赛打碎，需要更偏重防守，需要抓机会”。
他表示，正因如此，阿根廷一直靠不断防守把西班牙挡到第106分钟。直到第115分钟，在已经落后的情况下，阿根廷才不得不压上进攻，而那也是他们全场第一次射门。赛补充说，据了解，这是60年来首次有球队在90分钟内没有完成一次射门。
谈到阿根廷球员在场上的对抗性行为时，赛提到，多位体育记者谴责了部分阿根廷球员的表现，而国际足联当天也已开始调查阿根廷球员是否在赛后冲突中违反相关规定。
对于这些做法是否越线，是否损害了这项运动，沙尔拉肯斯表示，足球既是“美丽的运动”，有时也会滑向相当难看的场面。他表示，阿根廷明白，如果想和西班牙抗衡，就需要在某种程度上踢得更“脏”一些。但他说，比赛结束前后局面确实变得相当混乱。
他表示，阿根廷球员把失利的挫败感发泄到正在庆祝夺冠的西班牙球员身上。此前，阿根廷在比赛中已经有过不少犯规，赛后甚至还出现了挥拳行为。“无论从比赛内容还是体育精神来看，他们都谈不上表现光彩。”
谈到39岁的梅西时，赛指出，尽管阿根廷失利后他落泪离场，但他本届世界杯的表现依然非同寻常。她追问，这是否会是梅西最后一次参加世界杯。
沙尔拉肯斯说，自己在2022年阿根廷于卡塔尔夺冠后，就曾确信35岁的梅西会就此告别世界杯，因此这次不愿再犯同样的错误。但他强调，梅西的历史地位已经无可动摇，也不可能因这场失利被削弱。
他说，梅西已经带领多支各有缺陷的阿根廷队三次打进世界杯决赛。“所以，从现在起他做什么、不做什么，其实都不重要了。他仍将被铭记为史上最伟大的球员。”
从整届赛事来看，赛表示，外界对这届世界杯的许多最坏担忧并未成为现实。收视率很高，球场座无虚席，外国游客也乐于体验美国文化。不过，政治因素也在赛事中有所体现，特朗普总统曾在不同场合介入其中。她问，这届赛事整体上应如何评价。
沙尔拉肯斯认为，这是一届“非常出色”的世界杯。佛得角和库拉索带来了精彩的“黑马故事”，比赛中也出现了多场冷门，众多球星都拿出了表现。
他说，总体而言，这届赛事非常成功，也实现了国际足联原本希望它实现的一切目标，其中包括赚到大量收入。《卫报》报道称，本届世界杯将为国际足联带来超过150亿美元收入，高于其原先预期。
他还表示，国际足联在政策层面选择与唐纳德·特朗普保持密切关系，确保其站在自己一边，这一做法从结果看对国际足联是有效的。他同时指出，国际足联长期以来一直有与总统和强势领导人保持密切关系的历史，以确保这项招牌赛事顺利举行，因为正是这项赛事带来的收入维系着国际足联的运转及其腐败机器。
谈到美国男足，赛提到，沙尔拉肯斯曾写过一本关于美国男足的书。她表示，从这届赛事来看，美国与世界最顶尖球队之间似乎仍有明显差距。
沙尔拉肯斯说，美国队正在逐步接近顶级国家队，但仍有一段路要走。他认为，只有开始培养出更多世界级球员，美国才可能真正追上这些强队。要做到这一点，就必须更好地利用美国广泛的基层足球体系。
他说，问题在于，对很多人、很多年轻天才来说，青少年足球依然难以进入，因为成本太高。美国实行的是“付费参赛”体系，这把许多年轻球员、许多本应持续参与这项运动的人群挡在门外。
“这才是美国男足想要变得更强必须解决的问题。”他说，“现在已经不是受欢迎程度的问题，而是可及性的问题。”
作者：斯蒂芬妮·赛