在中国的戏曲舞台上，跨界传艺的佳话不少，但京剧言派嫡系传人曾为越剧徐派翘楚男小生的故事，却尤为独特动人。这主角，便是京剧名家言兴朋。

言兴朋，自幼在艺术家庭生长，祖父是言派艺术创始人言菊朋，父亲是言派老生言少朋，母亲张少楼亦是著名京剧老生。他6岁便能唱多个经典唱段，早早展露天赋。

七十年代后期，言兴朋考入上海越剧院，担任的是助理工作。命运的邂逅往往偶然。1978年，剧院排演现代戏《浪里行》，越剧大师徐玉兰在随组体验生活时的联欢会上，听到一位年轻人的一段清唱，他相貌俊朗，音色高亢透亮，令徐玉兰大为惊讶。她问身边的同事，这个小青年是谁啊，同事回答说，这是著名京剧"言派"传人言少朋的儿子。特殊时期，父母都被隔离，京剧院不收他，辗转多年他才进了越剧院，现在是助理技导。

言兴朋、徐玉兰

徐玉兰自己也刚从特殊年代的磨难中走出，她深知人才的可贵。于是她主动找到言兴朋，问他为何有此好嗓子却不学戏。言兴朋告诉徐玉兰，他其实很喜欢越剧徐派的唱腔，因为徐派唱腔高亢洒脱、奔放流畅、大起大落，跟祖父言菊朋的唱腔十分相似，他希望徐玉兰能教他唱《红楼梦》里的"金玉良缘"。

"'金玉良缘'是很难唱的。"徐玉兰说。

"你今天教我，三天后我来回课。"言兴朋信心满满。

徐玉兰欣然应允，并在条件有限的船上便开始教学。三天后，言兴朋惟妙惟肖的模仿与出色的表现，更坚定了徐玉兰栽培他的决心。

于是，在后台忙碌的技术指导言兴朋，正式成为了越剧宗师徐玉兰的入室弟子。这段跨界师生的缘分，在梨园内外传为美谈。徐玉兰不顾所谓“门户”之见与言兴朋的家庭背景，毫无保留地传授徐派唱腔与表演心法，甚至亲自为他化妆、指导走台。

在恩师的言传身教下，本就资质出众的言兴朋进步神速，凭借一副得天独厚的好嗓子和扎实的京剧功底，迅速脱颖而出，先后排演了《断桥》《盘夫》《追鱼》《丹青泪》等剧目，成为当时极为出色的徐派男小生。在越剧的天地里，他留下了虽然短暂却极为闪亮的时光。

之后，言少朋夫妇重上舞台，他们期盼言兴朋能重振家传的京剧言派艺术。徐玉兰再次展现出她作为艺术家的广博胸襟，她深知徐派门下弟子众多，人才济济，而言派在京剧界却是人丁稀薄、后继乏人。于是，她毅然放手，支持言兴朋回归京剧舞台，并将这份割舍化作对后辈更高的期许。

回归京剧院的言兴朋不负众望，他将在越剧舞台磨练出的细腻表演，融合言派“腔由字生”的本色，很快在京剧界声名鹊起，凭借《卧龙吊孝》《曹操与杨修》等剧荣获全国性大奖，成为了公认的新一代言派领军人物。