1939年德国入侵波兰期间，波兰骑兵曾持长矛愚蠢地向德国坦克发起冲锋——这是二战中流传最广的谎言之一。
这个说法流行的出处源于1939年9月意大利刊物《La Domenica del Corriere》的封面文章，声称波兰骑兵发动了"对德国坦克的绝望冲锋"。作为德国的盟友，意大利人在文章中刻意塑造出一个符合雅利安战士完美形象的画面：聪明、现代化的德军碾压了那些试图用长矛和战马这些中世纪装备来对抗钢铁洪流的愚蠢波兰人，以此证明德国在军事和种族上的双重优越性。
但整个故事是虚构的。其最初来源于开战初期德军宣传部门对外国战地记者的一场战斗简介——说开战第一天在波兰村庄克罗扬提（Krojanty）附近发生了一场遭遇战，波兰骑兵遭到德军装甲车辆的伏击，伤亡惨重。接下来戈培尔的宣传机器将内容篡改为"落后的波兰骑兵自杀式攻击德国装甲车"，而最终到了意大利人的宣传信息里，就变成了"波兰骑兵列队用长矛攻击德军坦克"。
实际上，1939年的波兰骑兵属于枪骑兵（Uhlan）类型，骑马进行快速转移，作战时则下马用步枪进行常规战斗。自1934年起长矛已被移出标准作战装备，仅保留马刀用于近战，长矛只用于礼仪、阅兵场合。战争爆发初期，波兰的11个骑兵旅是其武装力量中最训练有素和士气高昂的部队，装备远比外界想象的现代化——配备WZ.35反坦克步枪（可在300米距离击穿德军I号和II号坦克装甲）、博福斯37毫米反坦克炮、75毫米野炮、40毫米高射炮以及TKS/TK3轻型坦克，而训练手册明确规定骑兵不得主动进攻装甲部队。整个波兰战役期间，波兰骑兵共记录了15次冲锋，全部针对步兵或有利战机，从未发生骑兵冲击装甲部队的战例。
真实的战斗情况是：开战后德国第4装甲师向波兰的莫克拉（Mokra）迅速推进，当地的沃林斯基骑兵旅奉命阻击。这些波兰骑兵并没有用长矛冲向坦克，而是从预设阵地用反坦克炮、火炮、反坦克步枪和装甲列车"斯米亚雷"（Śmiały）与德军作战，成功击退了德军装甲部队的攻击，击毁十余辆装甲车辆，毙伤德军数百人。
而在战场附近的克罗扬提村，波兰第18波美拉尼亚枪骑兵团约250名骑兵在卡齐米日·马斯塔莱兹上校指挥下，发现了正在休整的德军第20摩托化步兵师76步兵团，于是骑马发起冲锋，打散了德军的行进队列。但随后德军装甲侦察车（Sd.Kfz.221/231型）赶到以MG34机枪和20毫米机炮猛烈扫射，波兰骑兵在毫无遮蔽的空地上伤亡惨重，马斯塔莱兹上校和第1中队指挥官斯韦希亚克上尉双双阵亡，约三分之一的参战人员死伤。但这次冲锋成功阻滞了德军第20摩托化步兵师的攻势整整一天，为友军第1步枪营和切尔斯克国民防卫营的撤退争取了宝贵时间。
德国军官随后带外国记者——包括意大利记者因德罗·蒙塔内利——去看战斗结束后抵达的装甲车旁边死去的骑兵和马匹。蒙塔内利据此撰写了那篇著名的失实报道，而德军宣传部门则进一步添油加醋，甚至编造出"波兰人误以为德军坦克只是凡尔赛条约允许制造的铁皮假模型"的荒诞说法。
当然，二战中依然出现过骑兵挥舞马刀的冲锋。美军最后一次冲锋是1942年1月在菲律宾由第26骑兵团（菲律宾侦察兵）在巴丹半岛撤退中执行的；而有史以来最后一次大规模骑兵冲锋，则是同年由意大利"萨伏亚骑兵团"在苏联战场发起的。
但在波兰战役末期，波兰骑兵和德国骑兵确实发生过一起骑兵间的马刀对决。
在9月17日苏联入侵后波兰的命运已经注定的情况下，波兰南部的部队接到命令向南突围，争取撤退到当时声明中立的匈牙利和罗马尼亚境内。而波兰新格鲁德骑兵旅则被要求不惜代价夺回被德军占领的波兰中部小镇克拉斯诺布罗德（Krasnobród），为后续步兵部队南撤打开通道。
该骑兵旅由弗瓦迪斯瓦夫·安德斯将军指挥，他后来被俘后因为拒绝和苏联合作，在1940年被苏联逮捕关入监狱并遭受酷刑，1941年德苏战争爆发后获释，此后在战争中率波兰第二军参加了意大利战役，1944年蒙特卡西诺战役中，最终是他率领的波兰士兵在修道院废墟上升起波兰国旗。
1939年9月23日黎明时克拉斯诺布罗德之战正式打响，第25枪骑兵团借着郊外的晨雾，以两路纵队发起突袭，打了驻扎在此处的德军一个措手不及。
波兰骑兵试图攻击镇子上的制高点——小镇西侧的一座小山丘，山上有一座德军占据的修道院。当他们接近山丘时，雾气开始消散，令波兰人大为惊讶的是，山脊线上赫然出现了一排严阵以待的德国骑兵。
据参战波兰老兵战后回忆，随着一声军号响起，这支来自德军第17骑兵团的部队拔出马刀，从山上朝波兰骑兵俯冲而来。波兰骑兵马上收拢队形迎击。最终双方猛烈地撞击在一起。有那么几分钟，双方似乎回到了中世纪时代，骑兵间相互用马刀对决，陷入了疯狂的白刃格斗。
但德军的马匹更高大，以逸待劳又占据下坡的冲击优势。在交锋开始的瞬间，波兰骑兵处在劣势，数名骑兵的战马被冲锋的德军撞翻在地。而该支骑兵部队德军指挥官刀法精湛、异常英勇，冲在最前面接连砍倒数名波兰骑兵。波兰骑兵的队长格尔莱茨基不得不冲上去正面对决。这时一名波兰下士米科瓦耶夫斯基趁着双方全力对战的时候，骑马绕到这名德军指挥官身后偷袭，用一记有力的突刺将其刺穿。
德军骑兵看到指挥官阵亡后士气崩溃，策马奔回山丘。波兰人乘胜追击，但这一次他们又遭遇到意外——两挺路边布置好的德军机枪喷出猛烈的交叉火力，将格尔莱茨基和众多波兰骑兵射倒在地，最终双方均脱离接触，山坡上则满是尸体和无主的战马。
战斗持续了一整天，最终波兰人已重新夺回了这座小镇并攻占了那座修道院，俘虏了100名德军，包括第8步兵师师长鲁道夫·科赫-埃尔帕赫将军——他是波兰战役中唯一被俘的德国将级军官。
波兰骑兵旅继续向南挺进，但在距匈牙利边境已不足20公里的地方被苏军包围，最终不得不在9月29日全旅约3000人被迫放下武器整体向苏军投降，这也是波兰战役中最后一支成建制投降的大规模部队。
新格鲁德骑兵旅的投降，标志着波兰骑兵作为一个成建制兵种的悲壮落幕。但波兰骑兵的故事并未终结。波兰本土幸存的骑兵官兵化整为零，融入"家乡军"（Armia Krajowa），一个巅峰时期兵力最高达40万人的地下抵抗组织。他们以熟悉地形的优势，在长达五年的占领期内执行破坏铁路、伏击补给线、搜集情报等任务。而在悲壮的1944年华沙起义中，曾有幸存的骑兵老兵们再次骑上战马，在城市的废墟中向德军机枪阵地发起冲锋。