公元前115年

张汤在狱里擦剑。这把剑跟了他二十年，从长安狱小吏擦到御史大夫，现在又要陪他上路了。

狱卒在外面喊：“张大人，时辰到了！”

张汤没理，铺开一块白布，咬破手指写血书：

“臣汤本小吏，无尺寸功，陛下拔为三公。今先走一步，然汤无反状，陷害臣者，丞相府三长史也！”

写完，把布叠好，压在床头。然后拔剑，对着脖子一横。

血喷出来时，他想起来，第一次见汉武帝，是元狩二年。那年他才三十出头，因为审案子狠，被皇上看中。

皇上说：“张汤，朕要打匈奴，没钱。满朝文武都说没钱，你怎么说？”

他说：“臣能弄来钱。”

皇上笑了：“好，你去弄。”

他真弄来了。盐铁官营，算缗告缗，哪个官家富户敢藏钱不报，他就抄家。几年时间，国库满了，皇上能接着打仗了。

代价是满朝恨他。背地里都叫他“酷吏”，叫他“鹰犬”。

但他不在乎。皇上需要鹰犬，他就当鹰犬。皇上指哪，他咬哪。

直到去年，丞相庄青翟的三个长史——朱买臣、王朝、边通，联名告他“与商人勾结，贪赃枉法”。

皇上把他叫去，问：“张汤，有人说你贪钱。”

他跪下：“陛下，臣抄过三百多家，家产都在国库账上。臣若贪钱，天打雷劈。”

皇上看着他，很久才说：“你先回家，等查清楚。”

这一等就是三个月。今天早上，皇上下诏，把他下狱。

他知道，皇上不是信了他贪钱，是用完他了。打匈奴的钱够了，鹰犬该换了。

也好。他擦干净剑上的血，躺下。眼睛慢慢闭上。

血书送到宫里时，汉武帝正在看奏折。打开，一行行血字。

“丞相府三长史……”他念出声，问太监，“张汤怎么死的？”

“自刎，用的自己的剑。”

“家里怎么样？”

“抄家了，家产不过五百金，都是俸禄所得。他母亲用薄棺葬了他，连个陪葬都没有。”

汉武帝沉默。五百金，还不够那些大臣一顿饭钱。张汤抄了三百多家，自己就这点家当。

“那三个长史，抓起来。”他说。

“陛下？”

“陷害大臣，论罪当诛。”汉武帝站起来，“张汤是朕的刀，用完了，朕可以收起来。但他们敢折朕的刀，就得死。”

三个月后，朱买臣、王朝、边通被斩。丞相庄青翟吓得上吊自杀。

张汤的葬礼，汉武帝亲自过问，按九卿礼下葬。还提拔他儿子张安世当官。

后来有一次，汉武帝跟大将军卫青聊天，说起张汤。

“陛下真信张汤没贪？”卫青问。

“贪不贪重要吗？”汉武帝说，“重要的是，他给朕弄来了钱，让朕能打匈奴。满朝文武，就他敢干，能干。”

“可天下人骂他酷吏。”

“那就让他们骂。”汉武帝说，“朕要的是江山，是打匈奴。张汤帮朕办了，骂名他背了，朕记得他的好。”

卫青不说话了。

张汤死后，汉武帝又用了几个酷吏，但都没张汤好用。那些人要么太贪，要么太蠢。只有张汤，又狠又忠心，还懂皇上的心思。

所以皇上给他报仇，杀那三个长史，厚葬他。不是为他，是为告诉后来人：给朕办事，办好了，就算死了，朕也记得。

但张汤要是知道，可能会笑。他不需要皇上记得，他早知道有这么一天。从他当酷吏那天起，就知道不得好死。

只是他没想到，最后逼死他的，不是那些被他抄家的富户，是朝堂上同僚。他们恨他，不是恨他狠，是恨他挡了财路，断了他们的好处。

所以他那封血书，不是诉冤，是告状。死也要拉几个垫背的。

他做到了。那三个长史陪他死了，丞相也死了。值了。

长安城里，老吏们喝酒时还说张汤。有人说他该死，有人说他冤枉。有个老狱卒喝多了，说：

“张大人死前那晚，我当值。听见他在牢里哼歌，哼的是我们关中老调。哼完了，擦剑，擦得锃亮。然后跟我说：‘老王，明天给我打盆水，我死前洗把脸。’”

“我说：‘大人，何必呢？’”

“他说：‘死也得死干净。我张汤这辈子，手上不干净，脸得干净。’”

“第二天，他真洗脸，梳头，穿好官服。然后拔剑，一点没犹豫。”

“血喷了一墙。他倒下去时，眼睛还睁着，看着长安宫方向。”

“我知道他看什么。看皇上会不会给他报仇。”

“后来真报仇了。那三个长史砍头时，我去看了。张大人要是知道，能闭眼了。”

若干年后，张汤这个名字，进了《酷吏列传》。司马迁写他，说他“务在深文”，但最后也写了他家贫，死时家产就五百金。

所以是好是坏，说不清。就像他那把剑，能杀人，也能自刎。看握在谁手里，什么时候用。

他握了二十年，最后用在自己脖子上。干净利落，像他审的案子一样，不留余地。