1977年，万里本来要去湖北上任，可临走前，邓公发话了，他对华国锋同志提议：“让万里去安徽吧。”万里二话没说，立马接下了这个“烫手山芋”。
 
1977年，万里恢复工作，先是被安排到轻工业部担任第一副部长，踏实履职，能力和担当都被中央看在眼里。中央最初敲定了他的新任职安排，准备让他前往湖北省担任省委第一书记，接手湖北的地方治理工作。
 
任职通知初步敲定后，万里这边已经做好了赴任的全部准备，收拾好工作交接事宜，只等中央正式下发任命文件，就动身前往湖北履职。
 
按照当时的情况，湖北整体局势相对平稳，工作推进的阻力更小、难度更低，算是一份比较稳妥的任职安排，不用直面太多积压已久的棘手矛盾。
 
1977年6月前夕，尚未正式复职但已有重要决策话语权的邓小平，在和中央主要领导沟通工作、商议地方干部调配事宜时，专门针对万里的任职去向提出了不同意见。
 
当时全国多个省份中，安徽的情况最为棘手，属于实打实的“老大难”地区。

十年动荡让安徽的农业生产、基层治理、民生发展全面受创，农村经济停滞不前，各类遗留问题堆积如山，基层矛盾突出，干部群众的积极性长期低迷，需要一名敢担当、能破局、办实事的干部前去整顿局面。
 
基于对各地实际情况的掌握，以及对万里工作能力的充分了解，邓小平专门向华国锋同志提议，临时调整万里的任职去向，原本敲定的湖北任职全部作废，改派万里前往安徽省主持工作。
 
邓小平当时明确表态，万里擅长处理复杂棘手问题，攻坚破难能力突出，比起局势平稳的湖北，问题重重的安徽更需要他这样的干部坐镇，让万里去安徽，才能把人力用在最需要的地方。
 
这个临时调整，在当时来看完全是接手了一个没人愿意碰的烫手山芋。
 
相比湖北安稳的工作环境，安徽彼时积弊已久，百废待兴的局面意味着没有现成的工作经验可以借鉴，每一项工作都要从头梳理、逐项突破，不仅工作量极大，还容易触碰各类遗留矛盾，工作容错率极低，稍有不慎就难以打开局面。
 
可以说，从调去湖北改成调去安徽，工作量、工作压力、攻坚难度直接翻倍。
 
消息传到万里耳中时，他已经整装待发，随时可以奔赴湖北上任。面对突如其来的任职变动，万里没有丝毫犹豫和推脱，坦然接受安排。
 
他向来服从中央调配，从不挑肥拣瘦、不避难题，不管是安稳的岗位还是棘手的局面，只要是中央安排的工作，他都全力落实。
 
得知中央的调整决议和邓小平的提议后，万里二话不说，当即放弃既定的湖北赴任计划，全盘接手前往安徽任职的新任务。
 
1977年6月，中央正式下发任职文件，正式任命万里为中共安徽省委第一书记、安徽省革委会主任、安徽省军区第一政治委员，全面主持安徽省的各项工作。
 
接到正式任命后，万里没有丝毫耽搁，迅速调整工作规划，告别了此前敲定的湖北任职方案，即刻动身前往安徽赴任。
 
抵达安徽之后，万里没有搞任何形式主义的就职仪式，第一时间下沉基层走访调研。他深知安徽的问题根源在基层、在农村，短短数月时间里，走遍了安徽大部分市县乡村。
 
实地摸清当地农业生产、群众生活、基层治理的真实状况，彻底掌握了安徽十年动荡后遗留的各类现实问题。为后续整顿安徽局面、推动农村改革打下了扎实基础。
 
而这次临时的人事调整，也成为后来安徽率先开启农村改革、破解发展困局的重要开端，为全国农村改革探索出了宝贵经验。