1951年，解放军24名精英战士深入大瑶山，搜捕黄埔军校巨匪甘兢生，但苦苦搜寻多天，始终一无所获。战士抽烟的一个小习惯，无意中竟让追捕多天的悍匪，自投罗网成为阶下囚。

1951年，大瑶山深处，连日阴雨笼罩着密林，解放军第174师520团的飞行小组已经在这里搜寻了将近一周，却始终找不到目标。

他们的任务是抓捕被称为“巨匪”的甘兢生，一位黄埔军校第一期毕业的老军官，此时早已成了广西境内一大土匪势力的首领。

甘兢生是个难缠的对手，他曾在国民党军中担任少将师长，有丰富的军事经验，又对瑶山地形了如指掌，抗日战争和解放战争打了多年，他对山区游击战尤其有心得。

解放战争后期，他见大势已去，便逃回广西老家，依靠当地复杂的地形，拉起一股上千人的武装土匪，他们日夜骚扰百姓，要财抢粮，甚至绑架勒索，搞得周边地区民不聊生。

此前派去剿匪的部队因不熟山势，多次吃亏，始终未能全歼甘兢生一伙，这一次，组织决定派出飞行小组，24名精锐战士潜入深山，限时七天，誓要抓住他。

小组组长王炎德是有名的硬汉，但面对甘兢生，他也深知不能硬碰硬，情报显示，甘兢生和手下一直在山中据点之间流窜，要在大瑶山的茫茫丛林中抓住他们，比大海捞针还难。

配合战士们行动的还有一些熟悉山路的村民，可即便如此，土匪的踪迹也游离不定。

行动第三天，一场突如其来的大雨让队伍更加焦头烂额，山路被冲得泥泞不堪，露营点附近毒虫四处游走，几个人的脚都肿得老高。

带来的干粮吃完了，只能靠采摘野果充饥，尽管困难重重，但所有人都咬牙坚持。

到第六天，小组接到了一个重要线索，当晚，有村民过来通报，说在雨停之前，他们远远瞥见了有人影在一片密林间晃动，衣着装扮看起来像土匪。

这让飞行小组打起了精神，但暴雨将沿途痕迹全冲没了，一时间又没了方向，这天傍晚，战士们在搜寻无果后疲惫不堪，瘫坐在几块巨大的山石上喘气休息。

就在这时，张文川掏出了他的老烟袋，张文川是小组里资格最老的兵，烟瘾不小，没事儿就要啜两口，这次也不例外，他点燃旱烟吸了两口，随后往石头上一磕，清清烟灰。

这一下清脆的敲击声在安静的山林中显得特别清楚，一般人不在意，但张文川听见了意外的回声。大约百米之外的密林里，竟传来一模一样的“啪”一声。

张文川当即警觉，转头低声喊了几句，队员们立刻放下手中的干粮，迅速摆好埋伏的队形，为了确认情况，张文川压低声音对王炎德示意，再试探一下，于是又敲了两下。

这次对面依然传来了两声，王炎德一听，立刻明白过来：“应该是土匪信号！”随后，他小心地安排队员前后包抄，将声音传来的方向围死。

没过多久，一个瘦削但硬朗的中年男子从树林里钻了出来，他穿着土布衣，脚下是草鞋，手里还提着一把短枪。

显然，刚才的动静引起了他的反应，他四处张望，似乎是在找发信号的人，谁也没想到，此人居然正是甘兢生。

当他发现四周居然是解放军时，整个人僵住了，战士们动作迅速，一拥而上，将他牢牢按在地上，不论甘兢生如何挣扎，还是被五花大绑，押了回来。

事后审讯才得知，原来甘兢生的手下为了防止走散，在密林里行动时用了拍手声作为接头暗号，而张文川敲烟袋的声音阴差阳错地和这个暗号重合了。

其实早在几天前，匪徒们就已人心惶惶，长期被部队追击让他们心理压力极大，一听到“信号”，甘兢生本能地以为是下属的召唤，他才冒险从藏身地钻出来，结果自投罗网。

抓捕甘兢生的消息传遍整个驻地，所有人都说这次行动虽然带有极大的偶然性，但更重要的还是战士们一丝不苟、坚持到底的执行力。

张文川敲烟袋的小小习惯，成为这场艰难战斗的转折点，也令人啼笑皆非。