1949年3月15日，新华社发表《中国人民一定要解放台湾》时评，指出：“中国人民包括台湾人民绝对不能容忍国民党反动派把台湾作为最后挣扎的根据地。中国人民解放斗争的任务就是解放全中国，直到解放台湾，海南岛和属于中国的最后一寸土地为止”。这是关于“武力解放台湾”方针的最早的公开文献。
辽沈、平津、淮海三大战役后，蒋介石开始考虑在全国失败后的退路。经过再三斟酌，蒋介石放弃了以西昌为中心守西南、以海南为中心保东南的计划，确定了“建设台湾、闽粤，控制两广，开辟川滇”的战略构想，设想建立一个“北连青岛、长山列岛，中段与舟山群岛，南到台湾、海南岛”的海上锁链，使其成为封锁、包围以至反攻大陆的基地。
渡江战役胜利后，中共中央开始着手“武力解放台湾”。1949年7月刘少奇访苏，向斯大林披露：计划在1950年以三野2个兵团、8个军的兵力，争取台湾国民党军队一部，里应外合，以较少的代价在较短的时间里武力解放台湾。8月17日解放福州，9月29日攻占漳州，10月17日克厦门，打开了进军台湾的门户。随后，三野发起金门战役和登步岛战役，但因渡海工具不足、海上作战经验缺乏、制空权不力，均遭失利。但中央并没有放弃在1950年内实现解放台湾的战略目标。1949年12月31日，中央在“告前线将士和全国同胞书”中重申：中国人民解放军在一九五零年的光荣战斗任务，就是解放台湾，海南岛和西藏，完成统一中国的事业。
1950年6月，朝鲜战争爆发，美军第七舰队入侵台湾海峡。中国人民解放军被迫把战略重点由东南转向东北，抗美援朝的作战任务取代了解放台湾的作战计划。毛泽东在当年9月29日给新闻总署署长的信中指出：“以后请注意，只说要打台湾西藏，不说任何时间”。
1954年夏，中央认为在朝鲜停战后没有及提出“解放台湾”的任务是不妥的，“将犯严重的政治错误”。人民解放军于9月3日开始炮击金门。1955年1―2月间，发动渡海作战，解放了一江山岛和大陈岛。
战火中，两岸和平统一的可能性也在悄然增长。1955年5月，周恩来提出：“中国人民解放台湾有两种可能的方式，即战争的方式和和平的方式。中国人民愿意在可能的条件下，争取用和平方式解放台湾”。这是中国政府首次正式提出“和平解放”的对台方针。具体政策包括：省亲会友、来去自由，既往不咎、立功受奖，国共合作、爱国一家，对等商谈、高度自治等。后逐步形成了“一纲四目”的对台政策。1957年初，国民党“立法委员”宋宜山受蒋介石委派，秘密前来大陆，试探虚实，受到周恩来的接见。
为破坏中国统一进程，美国于1957年底中断了中美大使级会谈。1958年8月23日，解放军以猛烈炮火轰击金门，炮击共持续43天，这就是震惊世界的“第二次台海危机”。金门炮响，加深了美国与其盟国和蒋介石集团的矛盾。毛泽东认为金、马是大陆同台湾对话的一个渠道，台湾晚一些时间收回，有利于动员国内人民搞建设，增强国防力量。遂及时调整对金、马的方针，提出“联蒋反美”的策略。10月6日，《人民日报》发表毛泽东起草以国防部长彭德怀名义发布的《告台湾同胞书》，指出台湾问题是中国内部贵我两方有关的问题，不是中美两国有关的问题。
1978年12月，中共十一届三中全会公报在提及台湾问题时，首次没有使用“解放”一词，代之以“台湾回到祖国怀抱，实现统一大业”的提法。这是中共对台方针进行历史性调整的开端。
1979年元旦，全国人大常委会发表《告台湾同胞书》：“在解决统一问题时尊重台湾现状和台湾各界人士的意见，采取合情合理的政策和办法，不使台湾人民蒙受损失”。
同年1月，邓小平在访美期间指出：“台湾作为一个地方政府当局拥有它自己的权力、但必须是在一个中国的条件下。所谓保留就是它有自己一定的军队，同外国的贸易、商业关系可以继续，民间交往可以继续，现行的政策、现行的生活方式可以不变，资本主义经济可以不变……这个要求就是一条，一个中国，不是两个中国”。
1981年9月30日，叶剑英委员长向新华社记者发表谈话，提出九条对台方针。
1982年1月11日，邓小平在一次谈话中说：“九条方针……实际上就是‘一个国家，两种制度’”。
1984年10月，邓小平进一步把这一科学概念概括为“一国两制”。1985年全国人大六届三次会议正式把“一国两制”确定为我国的一项基本国策。
（本文依据杨亲华《从“武力解放台湾”到“和平统一祖国”》一文撰写）
“一国两制”台湾方案国防部：祖国统一 台湾当归