邓颖超和周恩来结婚几十年，却终未能生下一儿半女。原因在于：邓颖超在第二次怀孕分娩时遭遇难产，医生只能使用产钳助产，伤害了子宫，后又未休息导致生殖系统严重受损，继而失去了生育能力。

某种程度上，邓颖超遭遇难产，与她第一次怀孕后私自买中药堕胎有关。头胎对女性而言极其重要，因为它关系到子宫的健康，通常头胎被堕胎，多会影响后续的怀孕、妊娠。

同时期的徐志摩妻子陆小曼，也是因为私自堕胎，导致生育能力丧失。

周恩来是想要孩子的，所以邓颖超第一次私自堕胎后，他罕见地大发雷霆道：“孩子不是个人私有财产，属于国家和社会，你怎么能随意扼杀？身体是革命本钱，就算要做决定，也应当和我商量！”

得知他们的儿子生下来就夭折后，周恩来更是崩溃大哭。

如此想要孩子的周恩来，却在明知道妻子失去生育能力后，从未动过另娶的念头。他甚至没有在妻子第二次分娩遭遇难产后，想要去医院治疗。为何如此？很简单：他怕妻子再度怀孕，会遭遇同样的难产痛苦，为了让妻子免受痛苦，他干脆选择了不要孩子。

周恩来虽没有亲生子女，却有很多子女，他将无数烈士遗孤当做了自己的亲生孩子。这些孩子中，最有名的就是被大众称为其“干女儿”的孙维世。

孙维世的父亲孙炳文，是周恩来留德时期的挚友、入党介绍人，1927年四一二事变被国民党残忍杀害。

1937年，16岁孙维世独自来到武汉八路军办事处，要求前往延安。毛泽东认出她是烈士遗孤，此后和邓颖超长期照拂她。孙维世后来成了新中国的第一位女导演，引进斯坦尼斯拉夫斯基表演体系，在中国戏剧界地位极高。

叶挺的女儿叶扬眉也被称为周恩来的干女儿，烈士之女谌曼里也被称为周恩来干女儿。从称呼便可知，周恩来对他们极其好。

然而，周恩来和邓颖超的这些干女儿，最终结局都不好。其中，叶扬眉在1946年“四八空难”遇难，离世时年仅16岁。谌曼里在延安窑洞塌方事故中牺牲，年仅24岁。而孙维世则因动荡离世于1968年，年仅47岁。

遭遇苦痛的周恩来和邓颖超还长期照料了大量烈士遗孤，他们被称为周恩来和邓颖超的“干女儿”、“干儿子”，如李鹏、钱江等，都得到他们夫妻的长期严格教导、悉心帮扶。

周恩来讲过一句话，如今听来仍让人极为感动，他说：“我们没有亲生儿女，全中国的孩子都可以算作我们的后代。”

他们早已将小家的亲情缺憾，化作了对千万百姓的责任。