1941年，21岁的女侦察员王金英，在老乡家养病。夜里，她正洗脸时，突然看到窗外闪过一个人影。王金英顿时心头一紧，心想坏了！

那年冬天来得早，沂蒙山里的风像刀子一样刮人。王金英是区小队的女侦察员，平日里负责传递消息、打探敌情。她年纪不大，可胆子大，记性也好，许多联络点和暗号都能牢牢记在心里。

前几天，她执行任务时受了寒，又连夜赶路，到了李家沟后就发起高烧。组织上让她暂时住在老乡李嫂家里养病。李嫂四十来岁，丈夫早年被鬼子抓去做苦力，再也没回来，只剩她带着一个孩子过日子。家里虽穷，她却把最暖和的里屋让给王金英，每天给她熬姜汤、烧热水。

这天夜里，王金英刚觉得身上松快些，李嫂就端来一盆热水，让她擦擦脸。屋里点着一盏小油灯，灯光昏黄。王金英弯腰拧毛巾时，忽然看见窗纸上有个黑影一闪。

她没有喊，也没有乱动。侦察员的直觉告诉她，外头的人不是普通乡亲。那影子头上像戴着钢盔，身子还故意压低，分明是在窗根底下偷听。

王金英立刻吹灭油灯，压低声音对李嫂说：“大嫂，别出声，外头有人。”

她摸到炕边，掀开炕席，从下面拿出三张薄纸。纸上写着几个联络点的位置，还有接头暗号。这些东西要是落到敌人手里，不光她活不了，附近的同志和群众也都会遭殃。

院子里传来踩雪的咯吱声，听着不止一个人。屋子就这么大，灶台、土炕、柴草堆，哪里都藏不住。王金英只犹豫了一瞬，就把三张纸揉成一团塞进嘴里。粗纸又干又涩，咽下去像堵着一块石头。她端起洗脸水猛灌一口，硬是把纸吞了下去。

李嫂吓得脸都白了。王金英抓住她的手，低声说：“你记住，我是你娘家侄女，从蒙阴来的，害了伤寒，到你家养病。谁问都这么说。”

李嫂含着泪点头。

话刚说完，门就被人一脚踹开。两个伪军端着枪闯进来，后头跟着一个穿黑棉袍的汉奸，手里拿着手电筒，光柱在屋里乱扫，最后照到王金英脸上。

王金英坐在炕沿上，头发散着，脸被高烧烧得通红，手里还攥着湿毛巾，看上去真像一个病得没力气的妇道人家。

黑棉袍冷着脸问：“她是谁？”

李嫂赶紧说：“老总，这是俺娘家侄女，得了伤寒，来俺这儿养病。病会传人，你们可别靠太近。”

黑棉袍不信，骂了一句，命人搜屋。伪军掀炕席，翻米缸，踢柴草，连墙角的破筐都倒出来看。可他们哪里知道，最要紧的东西，已经被王金英咽进肚子里了。

搜了半天，什么也没找到。黑棉袍又盯着王金英问：“认不认识八路？”

王金英故意咳了几声，声音沙哑地说：“老总，俺病成这样，门都出不了，哪认识什么人啊。”

黑棉袍还是不放心，挥手说：“带走，回去再问！”

一个伪军上来就要抓王金英。李嫂一下跪在地上，抱住那人的腿哭喊：“老总啊，她真是病人，走不得路！你们把她带走，死在半道上可咋办？这伤寒要是传开，也麻烦啊！”

黑棉袍听到“传开”两个字，脸色变了。他看王金英确实烧得厉害，怕真惹上病，便不耐烦地摆手：“算了，去搜下一家！”

等脚步声远了，李嫂赶紧扶住王金英。王金英却已经开始穿鞋。李嫂急了：“英子，你病还没好，这黑灯瞎火往哪走？”

王金英说：“他们今晚没搜到，明天天亮一定还会来。我不能连累你，也不能耽误任务。”

她披上旧棉袄，贴着墙根出了院子，没有走大路，而是绕到村后，踏着雪往山里走。

三天后，王金英赶到三十里外的交通站。她浑身发抖，棉鞋磨破了，脚上全是冻疮。同志们给她端来热水，她顾不上喝，先把记在脑子里的联络点和暗号一字不差地说了出来。

大家这才知道，这个只有21岁的姑娘，病着身子，吞下情报，骗过敌人，又连夜翻山，把任务保住了。她看着虚弱，可那双眼睛一直很亮，因为她心里明白：只要情报送到，同志们就多一分安全，抗战就多一分希望。