新中国刚成立不久，毛主席便发现了一件怪事：在众多部委提交的文件中，唯独水利部的文件上反复出现的签字是副部长的，而正部长的名字却不见踪影。
 
新中国刚成立，中央各个部门每天都会往中南海报送各类工作文件，大大小小的工程计划、灾情报告都要送到毛主席这里审阅。
 
那段时间水利建设是全国重点，淮河、黄河年年闹水灾，水利部上报的文件数量很多，毛主席翻看各个部委送来的材料时，慢慢看出了不一样的地方，其他部门送来的文稿，第一行签字基本都是本部正部长，只有水利部所有上报文件，落款签字全是副部长，从头到尾找不到部长傅作义的签名。
 
毛主席心里生出疑问，他清楚当初安排傅作义担任水利部部长，是综合考量过历史贡献和工作经历的，不会出现只挂头衔不参与工作的安排，他没有直接下发通知质问水利部，先记下这件事，打算找合适时机当面问清楚真实情况。
 
没过多久，一次工作会面，毛主席直接向傅作义提出自己看到的问题，开门见山询问是不是在水利部任职没有实权，所有工作都由副部长做主。
 
傅作义听完之后，主动跟毛主席解释其中缘由，他自认水利专业知识不足，属于半路接手这份工作，日常大半时间都要去全国各地实地查看河道、堤坝，很少留在部里坐班处理文书。
 
平时外出调研路途远，来回耗费大量时间，部里日常往来的文件来不及等他回来签字，工作人员就养成了交由副部长先行批阅签字的习惯，时间一长，所有上报中央的材料都只留下副部长的笔迹。
 
毛主席听完傅作义的解释，并没有认可这种工作模式，在毛主席看来，既然任命了正职部长，部门所有重要工作、对外上报文件，正职就必须参与审核、亲自签字确认，不能长期把核心审批工作全部交给副手，这样既不符合部门管理规矩，也没有给到傅作义应有的工作权责。
 
谈话结束之后，毛主席把这件事完整告知周恩来总理，让总理出面纠正水利部的工作流程，周恩来收到毛主席的反馈，立刻专门给水利部下达明确要求，规定往后水利部所有上报中央的文件、内部重大工作文稿，缺少傅作义本人签字一律不得往外报送。
 
同时安排水利部调整内部工作安排，但凡召开党组工作会议，必须通知傅作义到场参会，重大水利工程规划、救灾方案制定，都要完整听取他的意见，不能再出现正职脱离日常审批工作的情况。
 
收到中央下达的要求，水利部马上整改内部流程，部里调整文件流转方式，只要涉及需要上报中央的材料，不管傅作义是否外出，都会专门派人把文稿送到他的调研驻地，等他看完签字之后再往上递交，日常大小工作事项，相关负责人都会提前向傅作义汇报，重大决策不再绕过正职直接由副部长处理。
 
经过这次整改，水利部上报的文件里，傅作义的签字再也没有缺席过，之后二十多年时间里，傅作义始终坚守水利部长岗位，走遍全国所有主要江河沿线，大大小小水利工地都留下过他的身影，各地抗洪救灾现场也常有他实地查看灾情、协调物资的踪迹，实实在在扛起了水利部正职的全部职责。
 
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