杨如轩，云南宾川人，云南陆军讲武堂出身，与朱德是同窗。论带兵作战，他战绩平平，进攻井冈山期间数次被红军击溃，本人还在永新战斗中负伤，军事能力并不突出，但在乱世之中审时度势、保全自身的眼光极为独到。

早年他追随蔡锷参加护国起义，辗转粤、赣各地任职。南昌起义时，朱德写信劝他一同革命，杨如轩不愿抉择站队，既不出兵阻拦起义军，也不肯投身革命，选择中立自保。后来奉命领兵“进剿”井冈山，接连惨败之后，他看清局势，主动离开江西前线返回云南，依附龙云，先后出任云南宪兵司令、昆明防空司令。时局稍稳，他便逐步卸下实权，回乡办学、潜心礼佛，远离军政漩涡。

1950年，因其过往历史问题被捕入狱。特殊年代，为躲避外界冲击，他主动申请留在狱中。待到形势缓和后获释，受聘为云南省文史馆馆员、省政协委员，负责整理近代滇军史料。1979年，杨如轩在昆明病逝，享年84岁。数十年风云变幻，几番重大历史关口，他靠着谨慎取舍，最终安稳走完一生。