10岁：神童
31岁：举人
33岁：状元
33岁：翰林院修撰
34岁：留学日本
36岁：回国
39岁：资政院议员
57岁：辞官
71岁：逝世

1904年，慈禧太后七十大寿，特增加一次会试，时称“甲辰恩科”。各省的举人齐集京城，33岁的刘春霖脱颖而出，获一甲第一名，成为状元。第二年，清政府宣布“停止科举”，盛行了千余年的科举制度戛然落幕。而科举制的废除，让刘春霖成为了中国历史上最后一名状元。

1934年，伪满洲国总理郑孝胥拉拢刘春霖共同辅佐溥仪，许以教育部长一职。刘春霖断然拒绝，并宣布与溥仪决裂：“君非昔日之君，臣亦非昔日之臣。”

1937年，七七事变后，同乡好友金选三假称自己病重，将刘春霖骗到天津，并在英租界为他找好了安全住处。刘春霖住了一阵子，惊闻北平沦陷，潸然泪下。他对金选三说：“父老惨遭蹂躏，我当了逃兵，真是愧对先祖之教导。”他毅然辞别金选三，回到了沦陷中的北平。

后来，大汉奸王克敏、王揖唐等人在北平组成“华北政务委员会”傀儡政权。王揖唐与刘春霖是同科进士，又同在日本留学，平日颇有些交情，于是亲自带着礼物去请刘春霖出任伪职。刘春霖当即表示：“宁做华丐，不当汉奸！”并怒斥王揖唐等汉奸是“筋骨软的东西”。此后闭门谢客。

尽管人生最后几年，与家国一同落难，刘春霖的生活颇为潦倒。但他保持了民族气节，铮铮铁骨，照耀青史。

1942年1月，71岁的刘春霖去世。而他的家人，要等三年后才能告慰他的亡灵：

日本人走了，中国还在，一直都在。