同为北方省会，郑州、济南因地形禀赋不同，形成完全不一样的城市空间格局。郑州地处黄淮大平原，几乎无山体阻挡，建成区呈近乎圆形的连片扩张模式，以多圈环线搭建城市骨架，老城、郑东新区、高新区、航空港区组团紧密衔接，城区铺展开阔方正，路网规整宽大，城市向外拓展几乎不受自然条件约束，发展重心优先向南、向东延伸，跨黄河发展节奏偏谨慎，北岸更多定位生态功能，大规模城建集中在黄河南岸。
济南受南山北河地理限制，南部泰山余脉是生态红线，北部黄河为地上悬河，建成区被挤压成东西狭长的带状形态，南北纵深狭小，城市只能沿东西轴不断拉长，经十路成为城市最重要发展主轴，长清、章丘等组团与主城之间存在一定隔离，连片度弱于郑州。规划上济南兼顾泉域保护，老城保留古城与商埠历史肌理，同时大力推进新旧动能转换起步区，开启跨黄河建设，但跨河通道、通勤成本仍是现实短板海报新闻。
功能逻辑上，郑州依托米字高铁，规划偏向交通枢纽与产业新区驱动，优先做大城市框架；济南把山泉湖河城一体作为核心底色，规划需要平衡泉水保护、历史老城更新与新区开发，生态约束更多。郑州城市内部通勤以环线快速路疏导长距离车流；济南东西向通勤压力巨大，南北通道稀缺，是城市运行的突出矛盾。两座城市一个受惠平原、一个被山河束缚，地形从根源决定了二者的规划走向。