这是百年前，一位年迈的老妇人佝偻着身子，背上紧绑着一个年幼的孙儿，手里牵着另一个稍大的孙子，蹒跚走进自家玉米地里。她腰部早已弯得几近畸形，几乎无法挺直，身后那片青纱帐般的玉米地，便是她劳作的田地。
玉米从明朝中后期自海外引入中国后，便迅速在华夏大地扎根。它对各类土质与气候的适应能力极强，无论是山地丘陵还是平原洼地，皆能茁壮成长，产量也远超小米、高粱等传统作物。大面积推广种植之后，曾长期困扰百姓的粮食短缺问题得到了一定程度的缓解，玉米成为无数农家赖以糊口的主食之一。
然而晚清时期种植玉米，远没有今日这般省心。当时既无化肥可用，也无农药可施，肥料全靠人畜粪便沤制的农家肥，虫害与杂草也只能靠双手一一拔除。加之玉米品种未经现代育种优化，产量相较今日要低出不少。一季收成如何，往往取决于老天是否赏脸、汗水是否到位，农民所能掌控的着实有限。
旧时农家的女人们，不论老幼尊卑，也不论膝下有几个孩子，只要还能走能动，便须奔赴田间劳作，无一例外。带着年幼的孩子下地时，各家处理方式不尽相同：有的将孩子丢在地头任其哭闹啼哭；有的则像照片中的老妇人这般，将孩子牢牢绑缚在自己背上，一边弯腰耕作，一边照料幼子。孩子被裹在背后，颠簸中沉沉睡去，农事却一刻也不能停歇。
不论古今，种田的农民都是天下最辛劳的一群人。他们必须面朝黄土背朝天，躬身一垄地求温饱，还要时刻看老天爷的脸色。一旦遭遇旱涝蝗灾，颗粒无收并非危言。旧时的农户遇上这般年景，往往被迫踏上乞讨之路。