这是中秋之夜，乾隆皇帝在侍从簇拥下临轩赏月，衣冠肃整，仪态雍容。对皇家而言，八月十五从来不只是赏月吃饼的日子，而是一场规矩森严的典礼。
紫禁城里究竟怎么过中秋？溥仪的弟弟溥杰在《清宫习俗见闻录》里留下过一段细致的回忆。中秋夜，待月亮升起，宫里便在养心殿院内朝东摆上一架木屏风，屏风前设两张八仙桌。桌上供着一块七八斤重的大月饼，饼面上印着广寒宫前玉兔捣药的图案，旁边码满糕点水果，香炉红烛一应俱全；桌侧还要挂上鸡冠花、毛豆枝和鲜藕，全是应景的时令草木。
仪式由赞礼官引导。先由南府的太监念祭月表文，据溥杰形容，那腔调怪模怪样，"像京剧念白"。念罢祭文，溥仪并不亲自动手，而是派总管太监代他烧香行礼，随后焚表、跪拜，一套流程走完，月亮才算拜过。最有意思的是收尾：太监把供桌上那块大月饼按人头切块，从主子到下人，每人象征性地吃上一口，这块饼因此被称作"团圆饼"——宫里规矩再大，也逃不过中国人分一块饼求团圆的心意。
大人拜月，小孩拜兔儿爷。民间认玉兔是治病祛灾的兔神，每逢中秋，前门、鼓楼前的街面上兔儿爷摊子连成一片。而《清稗类钞》里写得明白："中秋日，京师以泥塑兔神……禁中亦然。"深宫里的皇子皇女，玩的兔儿爷与胡同里孩子的并无二致。
如今月饼装进了礼盒，越做越精致，祭月的香案却早已撤了。今人不见古时月，今月曾经照古人——挂在天上的还是同一轮月亮，照过乾隆的御座，照过养心殿的供桌，如今照着千家万户的阳台。变的从来不是月亮，而是月亮底下过中秋的人。