李自成为什么失败？他登基当天，大将刘宗敏当众叫板："都是草寇出身，凭啥要我跪你？" 两人本是生死兄弟，却因此反目。刘宗敏手握重兵，不服管束，只顾享乐。
 
1644年4月，北京武英殿，李自成举行登基大典，大殿之内，文武百官全部跪下磕头，行朝拜皇帝的大礼。
 
唯独大将刘宗敏站在原地，不肯完整跪拜，经过旁人反复劝说，他才草草应付着拜了两下，当场就流露出不服气的态度，对外直接说，大家都是一起拼命闯出来的，凭什么我要向他行君臣大礼。
 
刘宗敏跟李自成，是实打实过命的兄弟，早些年李自成打了大败仗，手下只剩十几个人躲进山里，刘宗敏没有跑路，跟着他熬苦日子，甚至杀掉自己妻子，发誓要跟着李自成死战到底，多次在战场上救过大顺军的局面，大顺军最精锐的部队，大半都握在刘宗敏手里。
 
过去起义的时候，大家都是平起平坐的草莽弟兄，一起挨饿打仗，不分上下级，现在李自成要做皇帝，讲究君臣尊卑，老部下心里转不过弯。
 
以前对外打仗，大家目标一致，什么矛盾都能压下去，现在要建立新朝廷，规矩要立起来，可头号大将心里不认可这套君臣规矩，李自成明明看到问题，却不敢处罚刘宗敏，刘宗敏手里重兵，一旦闹兵变，刚打下的京城直接就乱套，李自成只能把这口气咽下去。
 
大典结束之后，局面继续恶化，李自成进北京之初，下过命令，士兵不许随便抢劫百姓、欺凌官民，他把追赃助饷这件事交给刘宗敏负责办理，也就是向明朝官员追缴钱财充当军饷。
 
刘宗敏打造五千副带铁钉的夹棍，用来拷打明朝官员，本来只针对贪官，后来范围越扩越大，不少官员、富户遭受酷刑，不少人死在狱中，北京城人心惶惶，本来打算归顺李自成的明朝官员，很多人开始心生怨恨，打算另寻出路。
 
追赃助饷能搞到大笔银子，解决军队吃饭问题，但是不分轻重扩大打击面，把大批官僚士绅全部推到对立面，李自成下过约束的命令，刘宗敏却不完全听，李自成拿他没有办法，一个朝廷，皇帝的命令大将可以选择性不听，这个政权根基已经不稳。
 
之后又发生一件大事，镇守山海关的吴三桂本来打算归顺大顺，因为京城拷掠、家中遭遇变故，吴三桂临时反悔，调转立场，准备对抗大顺，1644年4月，李自成亲自带兵，奔赴山海关攻打吴三桂，刘宗敏也随军出征。
 
山海关一片石，吴三桂联合关外清军，夹击大顺军队，大顺军打了一场大败仗，精锐兵力损失严重，只能退回北京。
 
战败回到北京，李自成匆匆办完登基仪式，第二天，也就是4月30日，就带着大批人马，撤出北京城，向西逃亡，从打进北京到撤离，前后仅仅四十二天。
 
往后的战事一路走下坡，大顺军接连丢掉城池，1645年，刘宗敏在作战的时候被清军俘虏，坚决不肯投降，最后被杀，没过多久，李自成也在湖北九宫山遭遇意外身亡，轰轰烈烈的大顺农民政权就此彻底垮台。
 
大顺不是输在一场仗那么简单，当初生死患难的兄弟，到了要建立王朝的关键时刻，权力尊卑矛盾爆发，李自成没有办法约束手握重兵的核心大将，军队习惯打家劫舍的旧习气改不掉，又把大批可以拉拢的力量逼向对手，就算山海关打赢，内部的隐患依旧摆在那里，失败只是时间早晚。
 
一起打天下的时候，共患难容易，共享江山、建立规矩就很难，这帮人打仗勇猛，却没学会治理天下，刘宗敏是能打仗的猛将，但缺少大局观念，依旧沿用起义流寇时期的行事方式。
 
李自成的难处也很明显，靠老兄弟起家，不敢下手整治，造成军令不能统一，过去一起吃苦的情谊，在皇权制度面前不堪一击，打江山靠武力，守江山却要讲制度约束，不把内部理顺，就算拿下都城，最后还是守不住。