1859年，咸丰皇帝下旨将左宗棠斩首示众，湖北巡抚胡林翼对左宗棠说：“皇命难违，本官也无办法，但你可找一人，或许能保你性命！”

彼时的左宗棠，还没有后来收复新疆的赫赫名望，仅仅是湖南巡抚幕府当中的一名幕僚。虽没有朝廷正式授予的官职，省内大小军政事务，大多都要经过他的谋划处置，长期手握实权，行事向来刚直果决，也正因如此，无意间卷入一场官场纠纷，招来杀身大祸。

事情的起因来自湖南武官樊燮。樊燮任职湖南永州总兵，赴城内拜见巡抚之时，按照当时官场惯例，需要向身为幕友的左宗棠行礼，樊燮自持武官身份，不愿放下身段屈膝。

左宗棠性格刚烈，当即厉声斥责，要求对方行跪拜礼节，二人就此爆发激烈冲突。

事后左宗棠直接向朝廷递上文书，罗列樊燮贪腐渎职的多项罪状，最终樊燮被革去总兵职务。

丢官之后的樊燮心中怨气难平，赶赴京城四处奔走，搜集材料状告左宗棠，控诉一名没有品级的幕僚，肆意欺凌朝廷武官，把持湖南地方政务。

奏折递送到咸丰手中，本就对地方幕僚插手政务心存不满的皇帝勃然大怒，当即下达处置旨意，如果查实情况属实，便可将左宗棠就地处置，这才有了要将他斩首示众的谕令。

身陷绝境的左宗棠，得到胡林翼的提点，立刻想到要去求助郭嵩焘。

郭嵩焘和左宗棠是多年故交，二人年少相识，彼此十分了解，此时正在京城任职，能够接触到朝堂之上的诸多权贵。

接到消息之后，郭嵩焘深知事态凶险，没有选择直接上书为左宗棠鸣冤，贸然求情反而会加重皇帝的猜忌，于是选择迂回行事，先联络一众在京湘籍官员，分头疏通人脉，再寻找合适的机会向朝堂重臣传递左宗棠的才干。

郭嵩焘找到当时担任南书房行走的潘祖荫，请他代为上奏。

潘祖荫的奏折当中，没有过多纠缠樊燮与左宗棠之间的私人恩怨，只着重点明当下时局，东南一带战火连绵，太平军攻势凶猛，湖南作为后方要地，支撑着前线大量兵员粮饷，而湖南能够稳住局面，很大程度依靠左宗棠的筹谋。

奏折里一句 “国家不可一日无湖南，湖南不可一日无左宗棠”，一语点破核心利害，直接打动了咸丰皇帝。

与此同时，在外领兵的胡林翼也没有坐视不管，接连上奏，客观陈述左宗棠的过人才能，细数他在湖南办理团练、筹措军饷的种种实绩。

多方的奏报汇总到咸丰面前，咸丰慢慢权衡利弊，眼下战乱不断，正是用人的紧要关头，斩杀这样一位实干人才，对时局没有半点益处。

随着案情重新核查，这场风波慢慢出现转机，咸丰放弃了处死左宗棠的想法，下旨不再追究相关罪责，还特意留下旨意，允许左宗棠以幕僚身份，奔赴前线军营听候调遣。

一场足以断送性命的危机，就此化险为夷。

躲过劫难之后的左宗棠，没有沉溺于过往的是非纠葛，把握住这次机会奔赴军营，正式开启属于自己的军旅仕途。