1947年7月8日傍晚，整编六十六师师长宋瑞珂带着几个团长爬上羊山。山不高，但在鲁西南平原上，它是唯一的制高点。

山体东西绵延约一点五公里，远望如卧羊——东峰是羊头，中峰是羊身，西峰是羊尾。

山脚下挤着千余户人家，房屋多是石砖垒砌，明末寨墙还立在村外围。墙外东、西、南三面，是侵华日军当年挖的丈余宽水壕，长年蓄水，深可及腰。

宋瑞珂站在羊身上，往四周扫了一眼，对身后的团长们说：就在这儿守。此时刘邓大军已挺进鲁西南。

刘邓惯用运动战、穿插、围点打援，在平原上，六十六师的美式装备再好，也架不住被分割围歼。但羊山不一样，它是唯一能掐住鲁西南通道的钉子，山、寨、壕、村连成一体，是现成的防御阵地。

回到师部，宋瑞珂连夜调整部署。

主力两个团配属全部炮兵，压上羊山高地，居高临下覆盖整片集镇；剩余部队进西关村落，深挖多层外壕和胸墙，村内修好巷战工事。士兵把寨墙根部积土清开，机枪位排在墙头缺口两侧；

水壕外沿再加深一层，外头布鹿砦；易突破地段，全部用明暗地堡组成交叉火力。

羊身最高，火力配备最强，是整座防线的核心。宋瑞珂是黄埔三期学员，打过淞沪、武汉、枣宜、常德等战役，有丰富的阵地战经验。六十六师前身是两度换装美械的部队，士兵多是久经训练的骨干。

七天后，这些工事迎来了第一次考验。

7月13日深夜，三纵陈锡联部赶到羊山集，将六十六师团团包围，当晚发起试探攻击。八旅从东北角攻羊头，九旅从西南攻羊山集，七旅为预备队。

二十二团营长吴锡山率全营，在炮火掩护下跃过寨墙、水壕和鹿砦，攻上了羊头。

可山顶全是石头，土太浅，挖不出能藏人的工事。天一亮，羊身上的炮兵观察员立刻锁定羊头上的二十二团，山炮、迫击炮、轻重机枪一起压下来。

吴锡山营长在组织部队反复冲杀后壮烈牺牲，全营在天光下完全暴露，被迫撤出。7月15日，大雨滂沱。

二纵、三纵主力联合发起第二次攻击。三纵八旅从东北角再攻羊头，二纵四旅从西南攻西大街，五旅攻羊尾。部队蹚着齐腰深的泥水往前冲，一度攻进集镇街区。

可羊身上的炮兵观察员死死咬住每一个突破口，暗堡火力点从侧面斜射，解放军每夺下一间房，就得面对下一座地堡。16日拂晓，因受制高点火力压制，攻击部队被迫退回。17日，第三次攻击。

三纵将士顶着炮火再攻羊头，一度在石坡上插上红旗，可因无法构筑掩体，在烈日下成了活靶子，只能撤退。二纵五旅冒雨攀上羊尾，突入制高点后又被反扑摁下。

19日，投入三个纵队兵力发起第四次冲击。

连日暴雨让羊山外围一片沼泽，部分地区水深超过两米，战士们趟着洪水冲锋，进攻再次受挫。到这一天，六十六师依靠羊山制高点和山地工事，顶住了刘邓大军主力的轮番强攻。

据公开史料，陈再道后来回忆：羊山集是他从军生涯中打得最苦的一仗，也是伤亡最大的战役之一。7月19日，蒋介石急飞开封，亲自督战。

他给宋瑞珂空投亲笔信，称"援军日驰夜骋，不时即到"。宋瑞珂把信折好塞进上衣口袋。

但王仲廉部虽在7月25日已到定陶冉固集，离羊山仅一百多里，却每天只走十华里。王敬久的第二兵团近在咫尺，却不肯接近羊山一步，只是不停发"即将赶到"的电报。宋瑞珂在羊山集苦等援军。

他不是没有机会突围——蒋介石曾电令全军突围，但他断然拒绝：若撤退只能抛下数千重伤官兵，身为将领无颜面对麾下将士。坚守的代价是惨烈的。

部队仅携带六日军粮，空军空投的粮弹大部分落入解放军阵地；后期火炮弹药耗尽，工兵、辎重、通信等后勤部队全部拎枪上前线。

连绵大雨把羊山外围变成泽国，伤兵躺在泥水里，连担架都抬不出去。7月27日雨停天晴。傍晚六点半，刘伯承下令总攻。

四十分钟炮火准备后，解放军调整战法——集中主要兵力从正面攻击羊身主峰，先夺主峰，山上山下同步推进。当晚十二时，羊身制高点被攻克。