1916年，临死前袁世凯把儿子叫到床前：“你不要送葬，开枪打死穿红衣服的人”，几天后，他又把干儿子段芝贵叫来：“你穿红衣服送我，我才能上天堂。”

1916年的夏天，曾经权倾朝野的袁世凯，躺在病床上连抬手的力气都没有了。没人能想到，这个一辈子精于算计的人，临死前没想着安排家产，没想着安抚家人，反倒挖了个大坑，等着自己最亲近的干儿子跳进去，一场关乎性命的骗局，就这么在病榻上悄悄拉开了序幕。

袁世凯那时候得的是尿毒症，已经到了晚期，清醒的时间越来越少，大多数时候都昏昏沉沉。身边的人都看得出来，他撑不了多久了，可没人知道，他脑子里一直在琢磨一件事，一件能保住自家后人的事。他最放心不下的，不是自己一手建立的势力，而是那个天天在他面前毕恭毕敬的干儿子段芝贵。

段芝贵不是什么名门之后，老家在安徽，早年在天津武备学堂念过书，刚开始跟着袁世凯的时候，只是个不起眼的小军官，没什么拿得出手的战功，也没什么背景。可这人有个本事，能说会道，还特别会讨好上级，说白了就是擅长拍马屁，而且拍得不留痕迹，让人心里舒服。

那时候段芝贵为了巴结袁世凯，每天天不亮就守在袁世凯的辕门外，等着请安问好，不管刮风下雨，从来没间断过。这种恭敬劲儿，早就超出了普通下属对上司的本分，袁世凯一开始还觉得奇怪，问他为什么这么用心。

段芝贵二话不说，直接跪在地上，哭着说袁世凯对自己有再造之恩，愿意拜他当义父。就这一跪，彻底拉近了两人的关系，也给段芝贵铺好了往上爬的路。从那以后，他就成了袁世凯的干儿子，天天围着袁世凯转，察言观色，投其所好。

知道袁世凯好美色，段芝贵就四处搜罗漂亮姑娘，送到袁府里，把公事彻底变成了私事，一门心思就想着哄袁世凯开心。凭着这手本事，他从一个小军官，一路升职，最后做到了天津巡警总办，成了袁世凯身边最红的人，走到哪儿都有人捧着。

可段芝贵从来不是个安分的人，他的野心不止于此，当袁世凯的干儿子，只是他往上爬的跳板。他心里清楚，跟着袁世凯能拿到好处，但如果有更好的机会，他绝不会错过。

袁世凯虽然帮了他，心里却清楚了这个人的本性——忠诚从来都是有价的，只要有更高的出价，他随时可能背叛。那时候袁世凯还在巅峰，能镇得住段芝贵，可他心里明白，自己一旦倒下，这个干儿子绝不会念及旧情。

袁世凯心里很明白，自己的大儿子袁克定性格懦弱，没什么本事，自己一旦去世，袁克定根本驾驭不了段芝贵这样的人。段芝贵野心那么大，说不定会吞并袁家的家产，甚至会出卖袁家的势力，来讨好新的靠山，到时候袁家后人恐怕没有好下场。

打定主意要除掉段芝贵，袁世凯开始筹划一个周密的圈套。他先是趁着自己清醒的时候，偷偷把袁克定叫到床前，语气强硬地吩咐他，自己出殡那天，不用他亲自送葬，找个隐蔽的地方藏起来，只要看到送葬队伍里有穿红衣服的人，直接开枪打死，不用多问。

过了几天，段芝贵假惺惺地来看望袁世凯，其实是想看看袁世凯的情况，顺便探探口风，为自己以后的路做打算。袁世凯一看他来了，立马换上一副虚弱又诚恳的样子，拉着他的手，有气无力地说话。

袁世凯跟段芝贵说，自己知道他孝顺，最近听说一个西洋的说法，说逝者要是能有最亲近的人身穿红衣送行，就能顺利上天堂，安享极乐。他恳求段芝贵，等自己走了，能帮他完成这个心愿，穿红衣服送他最后一程。

段芝贵一听，心里乐开了花，根本没多想，立马满口答应。他觉得，袁世凯这是在暗示他，让他在所有人面前，用最显眼的方式表达忠诚，等袁世凯去世后，自己就能凭着这份“孝心”，在权力分配中占得先机，继续享受荣华富贵。

1916年6月6日，袁世凯在一片唾骂声中去世了。虽然他的葬礼是以国葬的名义举行的，但场面却十分冷清，再也没有了他巅峰时期的风光，来送葬的人寥寥无几，大多都是敷衍了事。

到了出殡那天，送葬的队伍里所有人都穿着素白色的衣服，一片肃穆。只有段芝贵，为了表现自己的“孝心”，也为了彰显自己的特殊，真的穿了一身鲜红色的衣服，走在官员的队伍里，格外扎眼，想不注意都难。

袁克定按照父亲的嘱咐，早就埋伏在了沿途的茶楼上，一直盯着送葬队伍。当他看到那抹刺眼的红色时，瞬间明白了父亲的用意，不再犹豫，立刻下令开枪。枪声一响，现场立马乱作一团，所有人都惊慌失措，四处逃窜。

让人没想到的是，子弹并没有击中要害，只是打在了段芝贵的肩膀上，虽然流了不少血，却没危及性命。段芝贵吓得魂飞魄散，也顾不上疼痛，连滚带爬地躲进了事先准备好的马车里，一路狂奔，逃到了天津的租界里，才算捡回了一条命。

袁世凯拼尽最后力气设下的绝杀之局，最终还是功亏一篑。他一辈子精于算计，算计了别人一辈子，到最后算计自己的干儿子，却没能成功。段芝贵虽然捡回了命，却也彻底暴露了自己的本性，后来也没什么好下场，早早就在天津病逝了。