1941 年 12 月 5 日，苏军在莫斯科外围发起全线反攻，此前一路突进到莫斯科近郊的德军中央集团军群节节败退，被迫放弃阵地向后收缩。这场被德军寄予厚望的 “台风行动” 彻底宣告失败，横扫西欧的闪电战神话第一次在东线战场被击碎。战后很多人复盘这场战役，总把德军战败的原因归到苏联零下四十度的极寒天气上，好像一场寒冬就拦住了几十万大军。实际上低温只是压垮骆驼的最后一根稻草，真正让德军寸步难行的，是从战役开打就不断崩盘的后勤补给线。

1941 年 11 月中旬，莫斯科周边的气温突然跳水，短短几天就降到了零下四十度。前线德军的处境一夜之间跌到了谷底，士兵们身上还穿着秋季的单衣，很多人连棉帽和棉靴都没配发，只能把能找到的旧布料、报纸往衣服里塞，夜里站岗的时候冻得直打哆嗦。一晚上下来，整个前沿阵地就有九千多名士兵被冻伤甚至冻死，不少人坐着休息就再也没醒过来。

装备的情况比人员还要糟糕。坦克、装甲车的发动机没有防冻液保护，低温里停一晚上就直接冻裂，整个第 5 装甲师有三百多辆坦克彻底废掉，九百多辆运输卡车的发动机冻得结结实实，根本打不着火。大炮的炮栓冻住拉不动，枪栓也卡壳，连士兵手里的步枪都经常因为低温打不响。很多人不知道的是，前线急缺的过冬防冻液，当时就整整齐齐堆在六百多公里外的后方火车站。箱子上的标识清清楚楚，就是没人能把它们送到士兵手里。

物资送不上来的困局，从 10 月份就已经埋下了伏笔。那时候苏联刚入秋，连着下了二十多天的大雨，野外的土路全被泡成了烂泥塘，一脚踩下去能没到小腿肚。德军的运输卡车开进去，车轮直接陷在泥浆里，轰半天油门也只能往前挪几米。负责运送补给的骡马也好不到哪去，马蹄陷在泥里拔不出来，不少拉货的马匹直接累瘫在半路上。

本来德军装甲部队的优势就是快速突击，这下全被烂路捆住了手脚。坦克和火炮陷在泥里动不了，得靠别的车辆拉才能出来，一天下来前进的距离还不如步兵走得多。大量运输车辆在泥泞里抛锚、损毁，原本就不算充裕的公路运力又打了个折扣。后方车站堆着成山的弹药、冬衣和粮食，就是过不了这几百公里的烂泥路，前线士兵每天只能领到一半的口粮，子弹和炮弹也得省着用。

公路走不通，本该承担主力运输任务的铁路也早就掉了链子。苏联本土的铁路用的是宽轨制式，和德国国内的标准轨宽度不一样，德军每占领一段铁路，都得安排工兵把铁轨拆了重新铺，才能让自己的火车通行。苏军撤退的时候执行了焦土政策，不光把沿线的机车、车厢全炸了，连铁路桥梁、调度站也毁得一干二净。

德军就算费半天劲把铁轨改好了，也找不到足够的火车头和车厢来运物资，整条铁路线的运输效率还不到原来的一半。按照德军战前的估算，每天至少要送三十列车的物资才能撑住前线的消耗，实际最多的时候也就能送到十几列，大部分时候连这个数都达不到。铁路这条大动脉从一开始就没通顺畅，后面再遇上雨季、降温，后勤体系自然越绷越紧。