左宗棠收复新疆期间，六年间累计军费接近六千万两白银。与此同时，他每年给在湖南老家的妻儿只寄 200 两银子。
家里人口多、开销大，200 两银子过得紧巴巴的。左宗棠不是不知道，他在信里写："念家中拮据，未尝不思多寄，然时局方艰，军中欠饷七个月有奇，吾不忍多寄也。"
他的逻辑很简单：前线将士七个月没发军饷了，我一个带兵的要是往家里多寄钱，像什么话？
朝廷每年拨给他个人的养廉银就有二三万两，远超给家里的那点钱。他的下属刘典死后，他从个人廉俸中一次性拿出 6000 两抚恤家属。长子去京城赶考，他专门嘱咐儿子从钱庄取 1000 两银子，用来资助湖南贫困考生的回乡路费。儿子不太上心，随便托了个不靠谱的同学去办，左宗棠知道后写信把儿子痛骂一顿。
对自己家人苛刻到什么程度呢？次子孝宽修缮了一下老家的旧屋，左宗棠得知后大怒，写信痛骂："贫寒家儿忽染脑满肠肥习气，令人笑骂，惹我恼恨。"
68 岁时，他在家书中告诫子弟："我廉金不以肥家，有余辄随手散去，尔辈宜早自为谋。" 翻译成大白话就是：我的养廉银不会用来肥自家，手头有余钱便随手接济他人，你们应当早早自谋生计。
他效法的是偶像林则徐那句话："子孙若如我，留钱做什么？贤而多财，则损其志；子孙不如我，留钱做什么？愚而多财，益增其过。"
研读晚清史料的美国学者贝尔斯，在《左宗棠传》中感慨："对他的指控中，唯独没有贪污公款这一条。"
左宗棠去世后，到孙子左念恒那一辈，清朝已经覆亡，左家再没有家产可以倚仗。但左家后人照样在各个领域出了不少人才。
钱财尽数散去，风骨代代留存。