这位大脑门，双目如炬的男子正是中国末科殿试第四名。除了进士前三名（一甲），分别称状元、榜眼、探花，进士第四名（二甲第一名）也有一个好听的名字传胪。这位男子正是末科传胪颜楷。相比，状元刘春霖、榜眼朱汝珍，还有探花商衍鎏，颜楷似乎名气不大。
但颜楷在进士前四名中年龄是最小的。殿试考取进士这一年颜楷二十八岁。商衍鎏比他大一岁，朱汝珍比他大七岁，刘春霖比他大三岁。
在会试后的几场大考中，颜楷是相当幸运的，因为他的殿试名次是最好的。在这一年，河南贡院的会试中，颜楷考得并不理想，考得第一百四十四名，之后的覆试中考得二等六十九名，接着殿试中考得二甲第三名，随后朝试中取得一等二十八。凭借后面三次成绩与名次，颜楷被授翰林院庶吉士。
后来，颜楷回到家乡四川任职，正值四川保路运动如火如荼。颜楷站在四川商人与百姓一边，反对朝廷将铁路国有化。因为这些铁路的股金很多来自四川百姓的田赋附加，其中农民、绅商、地主都买了股份。朝廷不仅不退还补偿，还要把铁路国有化后将路权卖给洋人。
虽然，颜楷是朝廷的人，但他没有违背良心而是选择站在百姓这一边。四川总督赵尔丰恼羞成怒，派人将颜楷等九人抓了起来。九人毫不畏惧，颜楷年龄最小但骨气最硬。赵尔丰杀气腾腾，欲将九人杀掉。此时，有人提醒赵尔丰，颜楷身份极为特殊，他是翰林院待讲，要杀了他，日后将有擅诛近臣之罪，必须先行请旨。
赵尔丰只能强忍怒火，将九人拘押，后来民愤越来越大，赵尔丰被迫将九人释放。随之，成都兵变，军政府都督尹昌衡捕杀赵尔丰，欲将赵尔丰全家杀掉。颜楷站出来反对殃及赵尔丰的子孙，并主动收养了赵尔丰的孙子。
后来，颜楷创办四川法政学堂并任校长，晚年皈依佛门，生活困难时曾与妻子邹先鉁以卖字鬻画为生。颜楷的书法一流，成都人民公园"辛亥秋保路死事纪念碑"碑文正是颜楷的书法。