南京地名的较大特点在于“政 治性远大于地理性”。当国家分 裂（六朝、南宋），南京的名字就充满“建业”、“建康”的进取之意；当国家统一且北方强盛（秦汉、隋唐），南京的名字就带“秣陵”、“蒋州”的贬损或平庸；当国家回归统一且由南向北定 鼎（明朝），南京的名字则升格为“应天”、“南京”达到高峰。秦始皇改金陵为秣陵，故意带上“喂马之地”的侮辱，意在压制南方“天子气”，六朝时孙权定名建业，寄托割据称雄的抱负，晋室南渡后改建康，又暗含偏安求稳的心态。隋灭陈将建康夷为平地，改称蒋州，刻意降格以削江南士族之望。唐置昇州，同样只是普通州郡。到南宋升建康府才重新赋予其抗金前线的分量。而明太祖定都应天改称南京，才让这座城市挣脱千年贬抑，成为大一统王朝的首都。
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